「公務員」一詞，英文publicservant的原意是「文職服務員」、「文職僕人」。有人則直譯為「女王的僕人」。美國則稱為「政府僱員」（governmental employee）。
「公務員」對大多數中國百姓而言，是個有些怪異的詞：因為在幾千年的歷史中，咱們這個國家稱「吃皇糧」的人為「官吏」、「衙役」。他們是「皇上的僕人」，是百姓的「父母官」，全無「公務員」這個概念。「皇帝「不坐龍庭」改稱「民國」後，初期一段時間仍沿用「官吏」稱謂。從30年代開始，才逐漸以「公務員」的名稱代替「官吏」——1931年7月15日，當時的南京國民政府開始了第一次公務員高等考試，分為普通行政人員考試、財政行政人員考試、教育行政人員考試、外交官領事官考試、警察行政人員考試五種。
中華人民共和國成立後，「中國人民從此站起來」、「翻身作主人」了。「幹部」、「領導幹部」等「社會主義新生事物」又取代了「公務員」。何為「幹部」？答：「幹部是黨的事業的骨幹，是人民的公僕」（參見：十二大黨章）。雖然「幹部」也稱「公僕」，但與「僕人」、「僱員」等資產階級的東西誠然是格格不入的——毛澤東一句「幹部起一種領導作用」，便將它的屬性詮釋得再也明白不過。
既然「幹部起一種領導作用」，革命擔子挑得格外重，待遇當然也就應當比「人民群眾」高。所以，在毛澤東時代，雖然二十六年多時間裏，中國一直處於嚴重的「暫時性困難」之中，但幹部和領導同志的收入和各方面待遇，都受到格外的照顧——無論是工資，還是各種緊缺物品的供應，乃至買火車軟臥，幹部，尤其是「領導幹部」，與「人民群眾」都存在著令人傷心的差別。對此，最顧大局的「人民群眾」在公開場合都沒啥意見——雖然他們才是「主人」。那時人們都堅信：黨會解決這些令人傷心的問題的。
然而，三十多年又過去了，隨著GDP在世界的驚嘆聲中騰飛，隨著「改革開放富起來」歌聲在神州大街小巷四處飛揚，隨著「要讓人民享受到改革開放成果」的聲音一再從主席台上飄上雲天，一些讓「主人」們倍感傷心的問題，不但沒有解決，反而讓人們越來越傷心了：雖然「與時俱進」，「幹部」改稱「公務員」了，但人們很快發現：西裝革履和各種極是威嚴的制服取代了「中山裝」後，太多被喚作「公務員」的人房子越住越大，車子越坐越小，二奶越換越勤，出國「考察」愈加頻繁……對此，被權力關在「籠子」裡的人們除了對著電腦罵娘外，是毫無辦法。
如果僅是「少數人腐敗」，如果僅是「主人」與「僕人」收入的差距太大，也不會讓「主人」們感到太傷心、絕望（中國人歷來是最「認命」的。），更嚴重的問題在於：「僕人」們的收入多少，「主人」竟無權知道——今天，大粵網_騰訊網等國內門戶網站相關報導了：《廣深副科級公務員年入17萬-20多萬元_》的文章。此文一出，立時引起網民的熱議。尤其是文中的一段話，引起不少網民的憤慨、哀嘆和絕望：
「近5年（公務員）漲了幾次工資？珠海的公務員工資體系如何構成？記者多方向接受採訪的公務員提出‘詳細瞭解的要求’，四處求證，但無一受訪者願意詳細提供，普遍稱：‘這屬於保密範圍’，因而始終未能得窺全貌。但記者調查所知，從2006年到至今的6年內，珠海公務員工資大幅度調整了三次。」
在一個「人民當家作主」的國家中，「公務員」的工資體系如何構成，他們的收入究竟又是多少，竟屬於「保密範圍」，這確實是一宗令人困惑，令人傷心的事。
為何「公務員」收入成了「秘密範圍」？據說領導同志們是這樣考慮的：公開公務員收入的相關事據，「會影響其他行業的積極性。」——這話確實說得有些在理的：看到「主人」與「公僕」之間的收入如此巨大，「影響積極性」事小，紛紛起來操棍子可就嚴重不利於安定團結的大好局面了。
不過，「公務員」收入之所以成「秘密範圍」，廣東商學院公共管理學院院長周振林卻有他的看法：「我覺得公開公務員收入關鍵看上級領導，這其實是官場眾所周知的潛規則：上級領導還沒公開，下級工作人員就絕不敢公開，否則就會令上級領導臉上無光。」
「上級領導」的苦心和深思熟慮似乎是值得大大肯定一番的。但，當今中國，「人民群眾」的思想覺悟，他們的忍耐性（身為「主人」），已絕非三十年前可比。如果繼續將「公務員」的收入視為「保密範圍」，顧了六十多年「大局」的「人民群眾」不知答應否？！——三十年前，咱們外交部和人民日報警告美帝國主義時，經常使用這樣一句措辭：「中國人民的忍耐是有限度的！」「人民當家作主」六十三年了，「主人」竟不得知道「僕人」、「僱員」的收入狀況，還能繼續忍下去嗎？
這些年，咱們的「公僕」先生們最喜歡將一個詞掛在嘴上：「與國際接軌」。不過，在行動中他們卻是極有選擇性地「連軌」。——公務員收入和財產公示，早已是國際普遍慣例——截止到2010年底，在世界銀行資料庫中的176個國家中，有146個國建立了公務員財產公示制度，佔83%。經合組織（OECD）34個成員國全部實施公務員財產公開法規，拉丁美洲、加勒比、東歐和中亞實施公務員財產公示法規的國家佔90%，南亞、東亞、太平洋和撒哈拉南部非洲佔65%以上，中東和北非為60%。然而，如此勢不可當的「國際慣例」，中國的「公僕」們卻以「條件不成熟」的特色理由而理直氣壯地拒絕「接軌」！
其實，不願公布個人收入和財產現象，並非中國「公務員」獨有。俄羅斯也曾遇到過類似的情況。不過，俄羅斯的公務員卻遇上一個不講「大局」的鐵腕總統——面對「條件不成熟」的「主流聲音」，普京氣憤地回擊道：「如果政府中誰不願意公示自己的財產，那他一定是個貪官，是禽獸不如的東西！」
看來，特色社會主義的優越性是絕對不容置疑的。
這時有人或許會問：你李悔之為何總是在「公務員」前面打個雙引號？原因如下：
咱們的「公務員」，並不只指：「是指依法履行公職、納入國家行政編製、由國家財政負擔工資福利的工作人員。」還包括人數十分龐大的黨務工作人員。而當今中國，列入「公務員」的黨務工作人員究竟有多少？拙作《關於「中國1000萬公務員」的求證-》一文中，鄙人曾粗略統計：當今中國，列入「公務員」的黨務工作人員至少在300萬人以上。也即是說：當今中國，究竟有多少「公務員」，也是一個屬於「秘密範圍」的「秘密」！為何這也是一個「秘密」？原因無非是「公務員」隊伍太龐大了——「不少專家學者經過求證，指出中國的官民比例已達18—1。即18個「主人」養一位「僕人」。在如此嚴峻的現實面前，作位納稅人的「人民群眾」（「主人」），就必須有名符其實的「知情權」：不但要知道「公務員」的收入狀況，還要知道中國究竟有多少「公務員」。這是「人民群眾」最起碼的政治權利！
這些年，以胡錦濤、溫家寶為首的最高領導人一再表示要「保障人民的知情權、參與權、表達權、監督權。」而「知情權」是人民正確表達「參與權、表達權、監督權」的大前提。所以，公務員收入狀況、公務員隊伍的人數不能再「屬於保密範圍」了！
最近，習總書記在中紀委會上提出要「把權力關進位度的籠子」。而要「把權力關進位度的籠子」，要做的東西太多太多。而歸還人民的「知情權」，就是一項十分重要的前期工作。「空談誤國」——如果這一點都做不到，「制度的籠子」猴年馬月才能完工？
