首訪的重要性不言而喻，問題是：習近平為什麼要把俄國選為第一站呢？
這個問題只要反過來想想就清楚了：不選俄國選哪國呢？
大致上講，中共領導人在選擇首訪國時，無非是考慮以下幾個方面：1，同志關係，相同的政治制度；2，有歷史淵源的友好鄰邦；3，現階段最具重要性的國家。
讓我們來回顧一下中共建政以來歷屆國家領導人的首訪記錄：
毛澤東第一次出國訪問，也是唯一一次出國訪問（1949年12月），是去的蘇聯。劉少奇擔任國家主席後第一次出訪（1960年）也是蘇聯。原因很簡單，蘇聯是社會主義國家，是社會主義陣營的龍頭老大；和蘇聯的關係具有頭等重要性。
華國鋒掌權後第一次出國訪問（1977年）是南斯拉夫、羅馬尼亞。這兩個國家也都是社會主義國家。那時，中蘇關係還比較僵。羅馬尼亞，尤其是南斯拉夫，提供了不同於蘇聯斯大林模式的另一種社會主義模式。當時的中共領導人已經開始有了改革意識，但思維仍然侷限於社會主義框架，所以一度對南斯拉夫模式情有獨鍾。
鄧小平第三次復出後，第一次出訪（1978年1月）是緬甸。不過那時他還不算最高領導人。鄧小平是在1978年年底才成為中共第一號人物的（雖然沒有第一號人物的名份），因此，鄧小平以國家領導人身份的首訪，應該是1979年1月底的美國之行——這離中美正式建交還不到一個月。鄧小平把美國當作首訪國，這說明他把和美國的關係看得最重。這種觀點一直延續到30多年後的今天。
國家主席一職在文革中被廢掉，1983年重新恢復。不過在最初10年，國家主席基本上是個虛位，李先念和楊尚昆分別當了5年。李先念當國家主席，首訪巴基斯坦，楊尚昆首訪朝鮮。胡耀邦當總書記，首訪也是朝鮮。當時，總書記和國家主席分別由兩人擔任，再加上軍委主席一直是鄧小平，所以那時的總書記和國家主席的權力都很有限，他們首訪的意義也有限。
從1993年起，總書記、國家主席、軍委主席三位一體。江澤民是恢復三合一後的第一人。1993年11月，江澤民以國家主席名義出訪，第一站是美國。需要提及的是，在此前3年，江澤民接下總書記一職時，首訪是朝鮮。1998年，江澤民開始第二屆任期，首訪哈薩克斯坦。為什麼首選哈薩克斯坦呢？因為江澤民受邀去那裡出席中國、哈薩克斯坦、吉爾吉斯斯坦、俄羅斯和塔吉克五國會晤，並不是哈薩克斯坦本身有多重要；再說這是第二屆任期的首訪，其意義低於第一屆。
胡錦濤上任後，首訪俄國，第二屆任期首訪日本。胡錦濤首訪俄國，這不僅僅是由於他有蘇俄情結，也不意味著他不重視美國，事實上，早在2002年，胡錦濤就以國家副主席的身份訪問了美國。10年後，2012年，習近平也以同樣的身份訪問了美國。可見，在重視和美國的關係上，從鄧小平以來，到江澤民、胡錦濤，直到現在的習近平，都是一脈相承的。至於胡錦濤在就任國家主席後首訪俄國，是因為在那時，中國就已經把抗衡美國當作重點了。
現在輪到了習近平。習近平首次出訪，選哪個國家做第一站呢？在國際環境日趨惡化的今天，習近平沒有多少選擇的空間。
去朝鮮嗎？不行。雖說在以往，有幾位中國領導人都把朝鮮當作出訪的第一站，但現在絕對不行。朝鮮搞核爆發導彈，中國也不得不加入聯合國的譴責與制裁，朝鮮仍無悔改之意。在這種情況下，中國領導人怎麼敢把朝鮮當第一站呢？
緬甸也不行。如今的緬甸已經告別了軍政府時代，正在大步邁向民主化。這決不是中國領導人願意見到的，但又是它無力改變的。所以在近期，兩國關係必定是冷淡的。
日本更不行了。圍繞著釣魚島爭端，中日兩國關係已經降到建交以來的最低點，新上臺的安倍政府態度強硬，中國領導人當然不可能把日本當作出訪首選。
接下來，還有哪些國家可以考慮做首訪的第一站呢？印度、巴基斯坦、英國、法國、德國、巴西、埃及、南非等等，顯然都不合適。
毫無疑問，今日中國領導人，最重視的還是和美國的關係，只是在今天，中美兩國互相把對方視為最大對手的格局已經十分明顯，因此，中國政府最關心的不是怎麼發展和美國的友好關係，而是如何牽制美國抗衡美國，所以，它不再把美國當作首訪國，所以它把第一站放到俄國。
盡人皆知，中俄關係並不順暢。拋開歷史恩怨不提，當下就有很多麻煩問題。這裡只提一件。在南海爭端中，以越南的態度最強硬，而越南的背後是俄國。直到最近，俄國還在賣給越南大量高精武器，如導彈，潛艇。另外，俄國對崛起的中國充滿疑慮。據央視報導，就在習近平訪俄前夕，俄國的媒體接受採訪，時事政治權威刊物《報紙報》的政治部主編葉爾馬科夫就明確說：習近平的訪問是否成功，就取決於能不能讓周圍的國家不為中國的高速發展而感到不安。
諷刺的是，伴隨著中國的崛起，中國在國際舞台上的份量越來越重，對其它國家的影響越來越大，但與此同時，中國在外交上卻日益陷入困境，這些年來，幾乎搞到四面樹敵的地步。今日中國，沒有同志，也沒有朋友，有的只是像俄國這樣的「敵人的敵人」或「對手的對手」。在中俄之間，缺少互信，只有相互利用，因而很靠不住。早就有人指出，如果中美之間爆發直接衝突，俄國是寧肯美國贏也不願意中國贏的。
造成中國今日這種外交困境的根本原因，不是地緣政治，不是文化傳統，而是制度。戴秉國在闡述中國外交基本原則時，明確宣布「維護基本制度和國家安全」是「中國核心利益」三原則的第一條。只要中國政府還死抱著這樣的第一原則不放，那麼，它就不可能擺脫其外交困境，而只可能越陷越深。
