我國古代從來沒有保護版權的法律，因此任何人的著作，書賈都可以印製出版和銷售，大賺其利。只有明末清初著名戲曲家李笠翁（李漁）一反傳統觀念，第一個提出他的著作「不許他人翻梓」的口號，從而成為我國歷史上首倡版權的作家。
李笠翁一向對書賈肆無忌憚地侵犯他的著作權這種「我耕彼食」的現象極為不滿，公開撰文向世人宣稱自己的所有著作「不許他人翻梓」。他曾寫過一篇關於制箋的跋文，對肆意侵吞他人著作謀利的不良風氣大加聲討。他在文中寫道：「是集中所載諸新式，時人效而行之，唯箋帖之體裁，則令奚奴自製自售，以代筆耕，不許他人翻梓，已經傳札佈告，誡之於初矣。」
他為了保護自己的著作權，採用了四項對策：第一是「傳札佈告，誡之於初」，事先聲明「不許他人翻梓」。第二是如果有人不理睬，他就罵他們是「中山狼」。他在跋中這樣寫道：「倘仍有壟斷之豪，或照式刊行，或增減一二，或稍變其形，即以他人之功，冒為己有，食其利而抹煞其名者，此即中山狼之流亞也。」第三是在罵了以後仍有人私自翻印謀利，他就要「隨所在之官司而控告焉，伏望主持公道」。也就是誰侵犯他的著作權，他就要到那個人所在地的衙門控告，通過官府維權。最後如果訴訟失敗，還有「倚富恃強」之人繼續「翻刻湖上笠翁之書」，他就「誓當決一死戰」，和侵權者拚命。
李笠翁主張保護版權，其基本思想是「天地生人，各賦其心，即宜各生其智」。他說：「我未嘗塞彼心胸，使之勿生智巧，彼焉能奪吾生計，使我不得自食其力？」可見他已把著作視為作者的勞動成果，不允許被他人侵佔。這種看法一反著書立說僅僅是「藏之名山，傳之後人」的傳統觀念，開始注入以著書為生計的商業心理，強調尊重著作者的勞動成果，因此必須保護著作權。眾所周知，在我國古代書坊出版書籍，從無付給作者稿酬的做法，相反還要作者付資，書籍才得以刊行。因此李笠翁要保護自己的著作權，唯一方法只能是自印自售，不准別人翻刻。他把自己的作品統稱為《李笠翁一家言》，就是基於這種認識採取的措施，所以李笠翁應當是我國歷史上第一位主張和倡導保護版權的作家。
