同心實驗學校位於北京國際機場航道下方的皮村，這是一所專門招收打工子弟的學校。經過一輪關停和「大清洗」後，北京周邊現存的此類打工子弟學校始終供不應求，而且硬體設施和師資配備嚴重滯後。從農村到城市，這些跟隨著父母四處漂泊的「窮二代」，雖然頭頂籠罩著首都的光環，卻並未能享受到公立學校的待遇。教育資源的不均衡，使得他們從幼兒園、小學開始，就輸在了起跑線上。再加上嚴苛的招生制度，他們很難跟北京當地孩子比拚，也失去了「躍龍門」和上更好大學的機會。
同心實驗小學在五環和六環之間，校園與臨街的各色商鋪只隔著一道鐵柵欄。隨著附近打工子弟學校紛紛被叫停關閉，該校生源從最初的百餘人激增到近千人。因為每年要交納6萬多元的昂貴租金，所以學校並未能應實際需求進行擴建。
這所打工子弟學校目前有19個班，從幼兒園到六年級，每個班級40到50人不等。每人每學期600元學費，與北京動輒幾千元的公立學校相比，已經很便宜。可即便這樣，還是有家長抱怨收費太高，這讓校長和老師們都很頭疼。每天早上，校園的各個角落都有學生捧書學習的畫面。他們有的蹲在角落裡，有的蜷縮在乒乓球桌下面，為的是免受刺眼陽光的直接照射。
張明（化名，下同）和兩位夥伴因為課文沒有背下來，所以被罰站在教室外「補課」，這也是早間時分校園的一大特色。他們正前方有打乒乓球的，也有跳皮筋的。愛玩的他們雖然被揪了出來，但眼睛還是死死地盯著正在玩鬧的同學。
教室內雖然有社會各界公益組織捐助的桌椅板凳，但整體布局還是無法與北京公立學校相提並論。隨著酷暑的臨近，容納了幾十人的教室內只有一個電扇來解熱，而且還經常處於「罷工」狀態。牆壁上的其他「裝飾」，大多是學生自製的，很簡約。
正對著電扇坐著的李強，現在是二年級學生。雖然第二節課是體育課，可以自由活動，但他還是選擇待在教室裡看書。因為上學路途有點遠，回家後又沒有足夠的個人空間學習，所以即便一天的學校生活才剛剛開始，李強已經睏倦得不行了。
在李強前面坐著的的婷婷也沒有出去玩。她好像更喜歡看一些課外書。她正在看的是《哭貓日記》。學校教室裡有很多盆景。婷婷前面就擺放著一盆植物，她說這個由她負責照看。
最讓同心實驗小學的老師和學生們頭疼的，就是頭頂每隔兩分鐘就轟隆隆而過的飛機。因為學校正好在北京機場航道下方，再加上得知這一塊地方面臨拆遷，所以除了客機轟鳴而過的巨大噪音外，學生們還得忍受熱火朝天的高樓建設帶來的雜音。
下課後，同學們瘋跑到小操場。這是同學們集體玩跳繩。兩個人在兩邊甩，其他人一個接一個排隊跳進去再跑出來。
中午11點40分，學校早上的課程全部結束。鈴聲一響，學生們便急衝沖地跑到校園內唯一有幾個水龍頭的水槽處，爭先恐後地按照老師的要求洗手洗臉。水槽處僅有的一瓶洗手液，在北京公立學校的學生眼裡不算什麼，但對這些打工子弟來說，已經算得上好東西了。
有的學生向水槽處奔去，有些學生則迫不及待地湧向校門口。不過，因為學校僅有一個小門出入，所以每到放學時總能看到「堵人」的場景。再加上多數孩子的父母都忙著打工掙錢，很難抽出時間接送，故而很多孩子都是自己上下學。
一些家住的比較遠的學生，要麼在校外買混沌或泡麵吃，要麼在學校灶上吃。因為家庭經濟條件所限，加上學校的午餐飯多菜少，所以一些很有「經驗」的學生們都自備了榨菜，等菜吃完了拌著米飯吃。
與其他在校園裡或教室內吃飯的學生不同，張小軍獨自一人帶著值勤袖標蹲坐在校門口。今天輪到他值勤，主要任務就是看住低年級學生不讓出去，免得出事兒。年僅十歲的他，儼然一副「小大人」的做派。
午飯過後，學生們開始午休。
雖然條件艱苦，孩子們午休只能趴在桌上湊合，但習慣了這樣生活方式的他們，看上去並沒有覺得有何不妥。即便教室裡還有很多不願意安穩睡覺的孩子在鬧騰，一年級的小兵已然很快就進入了夢鄉，沒有受到太多干擾。
為了迎接「六一」兒童節，校園內隨處可見利用課餘時間排列節目的學生。有的由老師帶著，有的則由高年級的學生自行擔任領隊。蕭紅負責組織排列打鼓節目，不過學校沒有條件買鼓，學生們只好拿著棍子應著節拍，通過敲打地面來練習。
「雖然沒有寬敞的教室，也沒有美麗的校園，但我們都有一個小小的夢想……被遺忘的我們，多想像小鳥一樣自由自在地飛翔……」合唱隊的孩子們唱著音樂老師自己寫的歌，用真情吟唱著自己的小小夢想。
除了校園裡排列節目的團隊外，陳列捐贈圖書的一間教室裡也被當作臨時排列場地。聽學生們的介紹，這裡是學校「最豪華的地方」，每次都要脫了鞋才能進去。老師學生，無一例外。
緊張的學習之外，三年級的同學們總算盼來了小何老師的生日。雖然每個人只能分到一小塊兒，但所有學生還是很早就齊刷刷地坐在桌旁，等著分蛋糕吃，並略帶羞澀地說著「老師生日快樂」、「老師越來越漂亮」之類的祝福語。
老師說可以開吃後，教室裡突然大鬧了起來。同學們和老師們相互之間把蛋糕上的奶油抹得滿臉都是，玩得不亦樂乎。
亮亮坐在教室的最角落，老師分發了吃蛋糕的盤子後，他便兩手交叉著放在胸前，一動不動地等著老師「發號施令」。小小的一塊蛋糕，在亮亮這般的農民工子弟看來，算得上美味佳餚了。
課間十分鐘，當很多學生要麼在追逐玩鬧要麼在準備「六一」要表演節目時，沒有參加任何項目的倩倩和慧慧只是靠著牆站著。因為父母都在工地上忙，家裡還要負擔其他兄弟姐妹的學費和生活費，所以一年到頭來，她們就只有幾件衣服輪替著穿。
雖然衣服破舊，但比起家裡，慧慧還是更願意來學校。她說，學校裡有很多朋友陪著，回家的話爸爸媽媽都在外面忙，也沒有多餘時間，自己還得一邊寫作業一邊做家務。說完，她羞澀地笑了笑。
距離慧慧不遠處，傳來了女孩的哭聲。打聽後才知道，抱著籃球玩的高年級同學不小心撞倒了丫丫。同玩的一個穿戴整潔的女孩兒見狀，掏出一塊錢，向校門口的小賣部飛奔而去。嘴裡邊還在不停喊著：「丫丫別哭，我給你買好吃的。」
不一會兒，奔向小賣部的女孩買回了一袋酸奶。剛剛還在哭的丫丫，開心地喝起了酸奶。其他幾個女孩兒，一邊安慰著丫丫，一邊直勾勾地盯著那袋僅1塊錢的酸奶。對她們很多人來說，每個星期的零花錢少得可憐，所以喝酸奶也是件奢侈的事情。
臨近放學，穿著樸素的校長將第二天參加運動會的學生召集起來，開始宣讀注意事項和運動會的具體安排。按照統一服裝的硬性要求，學校給每個參加運動會的學生發放了T恤衫和白色膠鞋。雖然衣服鞋子質量一般，市場價也就十多塊錢，但學生們還是興奮不已。
老師在講話的時候，下面一位同學突然插了一句話，把大家都逗樂了。
下午放學後，接送孩子的家長開始多了起來。因為正值星期五，所以比平日裡的人更多些。來接孩子放學的，大多是幼兒園的家長。高年級的學生，有些自己回家，有些則不得不在學校寄宿。校長很忌諱問及寄宿事宜，她說住宿條件肯定沒法達標，只能抱著僥倖心理在刀尖上跳舞。
放學後，小林並沒有急著回家。很喜歡音樂的她，趁著沒人開始練起了電子琴。小林說，平時人太多，電子琴數量又很有限，所以只能在放學後練習了。當問她最大的心願時，小林毫不猶豫地回答了一句——「最希望能有一台電子琴，想彈多久就彈多久。」
辦黑板報是苗苗最擅長的事情。隨著「六一」兒童節的到來，各個班級的黑板報也都換了新模樣。有畫小動物的，也有畫花花草草的。苗苗說，自己最喜歡彩虹的顏色了，所以這次「六一」兒童節的黑板報，她特意畫了彩虹，希望同學們的歌詠比賽能得獎。
學校的晚飯是西紅柿炒豆角，露露笑著說比家裡的飯菜要好吃得多。露露的爸爸在北京打工，媽媽在天津老家務農。因為工作忙，所以爸爸每兩週來學校看她一次，每次停留的時間很短。當問及她最大的願望時，露露說最想給爸爸做飯吃。
與露露一樣，花花也是長期待在學校裡的眾多學生中的一個。她一邊吃著飯，一邊看著幾個跳皮筋的學生玩鬧。花花說，胳膊肘夾著的那瓶水是直接從水龍頭上接的，用來解渴，很管用。
每到星期五，同學們還有一大任務就是打掃衛生。接水、掃地、把凳子倒放在課桌上、收拾講桌……這一系列體力活他們駕輕就熟，而且因為很快就能回家過週末了，小傑和他的幾個小夥伴都有些迫不及待。
打掃完教室，小傑背著書包開始往家裡走。他說，爸爸是補胎的，媽媽在家裡照顧弟弟妹妹。每次回家，都要穿街過巷，還要橫穿一條車輛擁擠的公路。與北京公立學校的孩子相比，小傑上下學已經能「獨立」了。
同樣是打掃衛生，歡歡更為細緻和用心。她一手拿著喝豆漿剩下的塑料杯，一手撿著散落在校園裡的碎紙屑。她說，校園就像自己的家一樣，雖然不大也不美，但像老師說的，只要干乾淨淨的，就是最溫暖的。
下午七點左右，校園裡變得不再那麼嘈雜。有的學生在打乒乓球，有的在跳皮筋，有的拉著手玩轉圈圈遊戲，有的在寫作業。雖然玩樂的項目不同，但他們都有一個共同點，那便是：即便到了週末，也無法與父母團聚，更不能躺在他們的懷裡撒嬌。
何鵬鵬雖然住在學校，但與那些沒有辦法與父母團聚的學生不同的是，他媽媽就住在學校的婦女資源中心工作。媽媽每天的工作，就是給798等藝術區的客戶代做手工藝品，從中收取很少的一部分勞動報酬。資源中心的門口臨時擺放的一張桌子，成了鵬鵬寫作業的「專屬區」。
