【看中國2013年10月16日訊】美國有一句很好玩的諺語：對你的孩子好一些，他們將決定你去哪家養老院（Be nice to your kids. They will choose your nursing home）。很多的美國人都喜歡拿這句話來調侃。
美國人從小就比較獨立，到了十八歲便搬出去自立門戶，上學、選職業、成家等許多大事都是自己做主，退休後也是獨立居住，極少和子女住在一起。如果老年人（包括少數中青年人）由於疾病或事故等原因喪失了獨立生活能力的話，除非病人和家屬有特別的選擇能力（譬如請家庭全時特護、孩子自願承擔看護等），多數時候只好進養老院（nursing home）。
美國的養老院是專門為那些因身體限制而需要24小時監護或協助生活的人們設立的，那裡通常有專業的護士或護士助理全天候值班，入住的成員是有身體或精神殘疾的老人（少數中青年人），尤其是那些在事故或疾病過後恢復期裡需要物理、職業、或康復治療的病人，也有一些老人院專門照顧有特殊需要的老人，譬如患老年痴呆症的病人等。
依護理專業性要求自低至高的順序，美國的養老院主要分成三類。
1、中等程度的護理機構（Intermediate care facility，簡稱ICF）
收入這種養老院的人多是沒有完全喪失自理能力、年老、但不是真正病重的人，他們不需要像醫院或專業護理院那麼高的護理程度，這些人要麼自費，要麼由保險公司（如long term care insurance，長期護理保險）或第三方（如hospice，死前關懷公司）付費。
2、協助生活機構（Assisted living facility，簡稱ALF）
這種老人院主要是針對那些有殘疾的人，他們每天會在指導和協助下進行一些鍛練或日常活動，這些人雖然不能獨立生活，但也不需要24小時的醫療護理，這種協助機構的宗旨就是在保證生存尊嚴前提下的協助生活，由各州設定自己的標準和監管。依據每一個案例不同，協助生活的養老院由自費、長期護理保險、或聯邦醫療保險Medicare單獨或聯合支付。
3、專業護理機構（Skilled nursing facility，簡稱SNF）
專業護理機構是由聯邦醫療保險（Medicare）和聯邦醫療補助（Medicaid）項目資助的護理設施，每年，美國這兩個聯邦項目的大部分支出都用來支持老人和殘疾人的護理費用了。聯邦醫療保險主要針對的是退休前交納過社安稅和聯邦醫療保險的65歲以上的老人；而聯邦醫療補助對應的則是貧困線以下的群體。這種養老院必需通過聯邦和州政府的認證，同時嚴格遵守聯邦和所在州的法律法規，還要定期接受檢查。
美國的養老院是除醫院之外能得到最專業護理的機構，除了提供醫療護理之外，他們還輔助老人洗澡、更衣、進食、便溺等日常生活需要，並提供社交和娛樂活動。據統計美國共有一萬六千五百所養老院，近一百八十萬張床位，共有三百五十萬人居住在養老院裡。
下面讓我帶你去看看專業護理級別的養老院的一些情況。
養老院的外面。雖然各州對養老院建築的規定不同，但養老院多是一層或至少低層的建築，這是為了在緊急情況（火災、地震等）下能快速疏散。
養老院四周的花園一般都養護得很好，其中的通道都沒有梯坎，以方便輪椅的自由進出。養老院一般會專門雇一個花匠來打理花園，春夏的時候我也常常帶著丫丫加入志願者的隊伍，到周圍養老院的花園裡幫忙。
大廳裡有架鋼琴，平時會彈奏的老人在有閑情的時候會演奏幾下，也有一些志願者在週末或節假日的時候專門前來為老人們演奏。
過道兩邊沿牆裝有寬大結實的扶手，便於老人扶著站起來，而樓道裡也沒有上下的梯坎，方便輪椅通行。有樓層的養老院內都設有能容納輪椅的電梯。
很多養老院都有至少一條受過嚴格訓練、持有執照的「治療狗」。美國的養老院是最早將狗用在臨床治療上的，因為美國人一般都特別喜歡狗，而狗給老人帶來的快樂也是毫無保留的，這種安慰有時會超過偶爾前來探望的親屬和醫護人員。
養老院裡有一個中心護士站，病歷存放在這裡。每個老人都有自己的醫生，沒有特殊情況的話醫生一般每個月會來看老人一次。 養老院24小時有護士或護士助理值班，如有問題，護士隨時可以和醫生聯繫，緊急情況下救護車一般能在幾分鐘內把老人送到附近醫院的急診室。
老人就餐的地方，餐桌之間留出的距離很大，以保證需要坐在輪椅上吃飯的老人能有足夠的空間進出。
一天三餐的食譜，營養均衡，可惜不少老人沒有胃口。
室內活動場所，可以看電視、下棋、聊天、做手工等，雖然不少老人已經有某種程度的呆傻，但社交活動是人的本能需要，對老人非常有益，尤其有利於減緩痴呆症狀的惡化。
小賣鋪
教堂（chapel），每週當地的牧師會按時前來誦經，也歡迎老人隨時來這裡祈禱等。
物理治療室。在專業理療師的指導下，不少中風或骨折的病人可以部分或全部恢復日常生活功能。
兩個老人一間的臥室，中間有帘子可以拉開拉合。內有儲藏櫃和電視，為了怕老人從床上摔下來跌壞了，養老院一般提供矮床，對那些不能下床的老人床上設有吃飯的矮桌。
老人坐在這樣的椅子上，在護理人員的幫助下洗澡。
養老院讓他們有尊嚴地安度晚年。
