據國外媒報導，數字13在許多國家的文化中擁有特殊意義，通常預示著運氣不好。如果某一個月的13號又恰逢星期五，兩者的結合令人相信當天會發生不幸的事情，人們把它看作被詛咒的一天，稱為「黑色星期五」。而有的人把這一天作為看恐怖電影的一個機會。然而在1970年的春天，美國人對「13」特別感興趣，因為關於「阿波羅13」號飛船發生了許多詭異的事件。有人認為阿波羅13號是一個被詛咒的使命。
美國宇航局嘲笑「阿波羅13號是一個被詛咒的使命」的說法，阿波羅13號任務的指揮官吉姆洛威爾（Jim Lovell）也認為這種說法很荒謬。洛威爾和該任務的指令艙駕駛員肯 馬丁利（Ken Mattingly ）和登月艙飛行員弗萊德海斯（Fred Haise）認為，本次任務最有趣的部分是它的科學意義。阿波羅13號是阿波羅計畫中的第三次載人登月任務，該飛船計畫駛向月球上一塊多岩石的丘陵地帶，被稱為Fra Mauro高地，該地區被認為富含月球年輕時候的地質證據。
洛威爾偶然成為阿波羅13號任務的指揮官。洛威爾、馬丁利和海斯本來被預定執行阿波羅14號任務，但因為阿波羅13號指揮官艾倫謝潑德（Alan Shepard）因為身體問題被迫退出任務，所以美國宇航局對阿波羅13號和阿波羅14號的宇航員隊伍交換飛行任務。洛威爾沒有對該次交換任務表示疑慮。他曾在阿波羅8號飛船上繞月球軌道飛行，並非常期待能在月球表面上行走。無論是乘阿波羅13號還是阿波羅14號都沒有關係。但在洛威爾執行「阿波羅13號」任務前，他的妻子瑪麗蓮心中充滿了焦慮。她對那次飛行有一種不祥的預感。瑪麗蓮忍不住看13這個數字。她的丈夫已執行了三次太空任務，包括登月任務。這次任務似乎很危險，給她帶來了巨大的恐懼。奧斯卡獲獎電影《藍煙火》（Marooned）在1969年年底放映，剛好是阿波羅13號交換任務的時間。該電影演繹了美國宇航局發射的載人飛船點火系統出現故障後宇航員滯留在軌道上的故事。該任務的指揮官吉姆普魯特（Jim Pruett）犧牲自己，把更多的氧氣留給兩位同伴。洛威爾認為這只是一部電影，而瑪麗蓮看了電影后當晚做了惡夢。
為了讓新的阿波羅13號宇航員有更多的時間訓練，發射時間從3月12日推遲至4月11日，發射日期是1970年4月11日。為了到達月球上的著陸點，阿波羅13號飛船在美國休斯敦時間下午01:13發射，也就是24小時軍事時鐘（24-hour military clock）13:13。宇航員將在4月13日進入月球的引力場。幸運的是，那天不是星期五，而是星期一。
在發射前幾天，阿波羅13號飛船宇航員出現了一點問題，海斯的候補宇航員查理杜克（Charlie Duke）得了麻疹。洛威爾和海斯有免疫能力，但馬丁利沒有，如果他被杜克傳染，他將會嚴重生病。風險太大，4月7日，洛威爾不得不做出選擇，是將他的候補宇航員傑克斯威格特（對麻疹有免疫能力）替換馬丁利？或保持隊員的完整，等待飛行任務。洛威爾作出更換的決定。阿波羅13號的宇航員在飛船發射之前在模擬器裡得到正常的休息和放鬆，以確保斯威格特能夠適應。斯威格特的能力是沒有問題的，他熟悉命令模塊，因為他編寫過計算機的故障程序。然而，隊員之間需要時間磨合和相互信任。發射前48小時，斯威格特被宣布適合飛行。
阿波羅13號飛船發射前的早晨，瑪麗蓮又有一次令人不安的經歷，她在自己的房子淋浴時丟失了結婚戒指，之前從來沒有發生過這樣的事，戒指也從來沒有脫落過。這件事讓她感覺就像一個預兆。
4月11日，阿波羅13號飛船發射後到達預定軌道，在這期間只出現了一個小問題：五個J-2發動機的其中一個失靈，但其它發動機正常，飛行任務沒有受到影響。兩天7個小時55分鐘20秒後，在4月13日，阿波羅13號飛船服務艙的氧氣罐爆炸。公眾對這次使命的關注從迷信好奇心變成為宇航員的安危擔憂。一些人指出，阿波羅13號登月使命的災難證明「13」是一個不吉利的數字。
