隋煬帝大業年間，裴諶、王敬伯、李芳三人結為修道好友，一齊進白鹿山學道。經過十幾年的修煉，歷盡千辛萬苦，但他們好像什麼也沒有得到。
後來李芳死了，王敬伯對裴諶說：「咱們背井離鄉，拋棄了世間榮華富貴的生活來這裡修道。在這深山老林裡，聽不見美妙的音樂，吃不到美味佳餚，以享樂為恥，自甘寂寞的過著如此清苦的生活，都是為了得道、成仙。然而如今仙境渺渺不知在何處，我們如果繼續在這裡苦熬，只能死在山中了。我打算立即出山去從新過豪華的生活，追求功名利祿。何必白白死在這空山裡！」
裴諶說：「我早已看透人間的榮華富貴如過眼煙雲。大夢初醒的人怎麼可能再回到夢境中去呢？」王敬伯任裴諶怎樣挽留也不聽，一個人出了山。
當時是唐太宗貞觀初年，王敬伯不但恢復了原來的官職，不久又被任命為左武衛騎曹參軍。一個姓趙的大將軍將自己的女兒嫁給他。不到幾年，他就升為大理寺的廷尉，穿上了紅袍，很是風光。
有一次他奉命出使淮南，坐船走到高郵，當時他的船隊儀仗森嚴，威風十足，江上的民船都躲著不敢走。突然一隻小漁船出現在船隊前面，王敬伯心裏很不高興。仔細一看，那漁夫竟是當年和他一起在山中修道的裴諶。於是趕快派船追上去，請裴諶上了大船。
王敬伯握著裴諶的手說：「老兄當年一意修道，如今你又得到了什麼呢？不過還是個江上的漁夫嘛！所以我看修道的事如同捕風捉影。人生苦短應該抓緊享樂，何必白白扔掉歲月呢？我現在雖然還算不上飛黃騰達，但比起山中的老翁還要強的多吧？你還像從前那樣甘心在山中埋沒了自己，我真是不能理解啊！不知你需要什麼東西，我一定滿足你的要求。」
裴諶說：「我雖是山中的平民，但早把心寄託於閒雲野鶴，我怎麼會像《莊子》中說的那樣，讓只腐爛的死鼠引起我的興趣呢？人各有志，你何必向我炫耀你那些浮名微利呢？人世間的東西我都非常充足，你能送我什麼呢？在青園樓的東邊有一個櫻桃園，那是我的家。你公余之後如果有空，可以來找我。」
十幾天後，王敬伯想起裴諶的話，就去櫻桃園找裴諶。門上領著王敬伯往裡走，起初四周挺荒涼，可是越走景色越美。進了一個大門，裡面樓閣重重、花草繁茂，好像不是凡人住的地方，景色無比秀麗，陣陣香風襲人，令人神清氣爽，飄飄然如同身在雲中。王敬伯此時的心情也轉變了，覺的做官為宦實在沒什麼意思，自己在常人中非常卑賤，看他那些同僚也像螞蟻一樣卑微了。
不久，只見一個儀錶堂堂、衣冠華貴的人來到面前，王敬伯趕緊下拜，抬頭一看，竟是裴諶。裴諶說：「你長期在人間做官，心中儘是貪慾私心，像背著一個沈重的包袱使你步履艱難哪。」裴諶把王敬伯請到客廳，一切物品都不是人間的東西，擺上來的美味佳餚王敬伯也從沒吃過。
裴諶告訴管家說：「王敬伯是我山中的朋友，由於修道的意志不堅，扔下我下山了。離別十年了，他才做到廷尉，他的心已經完全歸於凡俗了，只能叫世間的女子來讓他取樂。」裴諶讓管家用神通將幾千里之外的王敬伯妻子趙氏召來，給他彈箏助興。
天快亮時，裴諶讓管家送趙氏回去，並說：「這個廳堂是九天畫堂，凡人是不能進的。但我過去和王敬伯是修道時的朋友，可憐他為世上的榮華迷了心竅，自己甘心赴湯蹈火，聰明反被聰明誤，工於心計反害了自己，從此將在生生死死的苦海中沉浮，看不到彼岸。所以才故意請他到這裡來，想使他開竅醒悟。」
裴諶又對王敬伯說：「塵世的路漫長遙遠，人在世上常常會有千愁萬慮，望你多多珍重吧！」王敬伯拜謝辭別了裴諶。五天後，王敬伯公務完畢要回京了，就偷偷又去找裴諶，想向他辭行。但到了櫻桃園，看到那裡只是一塊長滿雜草的荒地，心中十分惆悵的回去了。
千萬年來，無數人都在苦苦探尋人生的真諦。其實，生命本是天上仙，人生的目地和全部意義就是返本歸真、返回天上做神仙，那裡才是自己真正的家園。可是一旦墮入凡間深處，人就很容易忘卻自己真正家的美好，像王敬伯那樣貪戀紅塵、追逐權貴，反認他鄉是故鄉。為私慾爭爭鬥鬥，滾滾紅塵中造業無數，在生死輪迴的苦海中渺茫無期的漂泊。
榮華富貴不過過眼雲煙，良宵盛宴終歸曲終人散，如果人忘記了自己來到世上的目地和生命的歸宿，那將是生命無法言表的最大痛楚和悲哀。
