官話是最早的「普通話」麼？
漢語方言紛繁複雜，自古已然。慎在《說文解字》裡就說過：「諸侯力政，不統於王，……言語異聲，文字異形。」根據西漢揚雄所著《軒使者絕代語釋別國方言》的記載，漢初的方言大致已有十來種。
方言太多，還差別很大，於是人們需要一種在一定範圍內，大多數人可以交流的語言。這就出現了所謂的「通語」，即通用的語言。揚雄的《方言》最先提出了這個概念，並與方言對應。不過，這種通用的語言實際比「通語」這個概念要早得多，各個歷史時期通語的具體稱謂也不一樣。
夏商周時期的通語叫什麼指什麼，現在已不可考。先秦時期的通語叫「雅言」，《論語·述而第七》裡說：「子所雅言，《詩》、《書》、《禮》，皆雅言也。」不過，這裡所說的雅言，更多的可能是指一種書面語。到了秦漢時期，多稱「通語」，隋唐時期多稱為「漢音」。至宋元時期，則稱為「正音」或「雅音」。一直到了明朝才叫做「官話」，並且沿用至清末。1909年清政府設立「國語編審委員會」，可見至少在這時候的通語已經改稱「國語」了。這個叫名一直在臺灣地區保留至今，但大陸地區至20世紀50年代以後就改稱「普通話」。「國語」與「普通話」實際上是異名同實。
歷朝的「普通話」是什麼？
各個時期的通語都是以某種通行範圍比較廣泛的方言為基礎的，這個方言流行的區域通常都是當時的政治、經濟和文化的中心地帶。從先秦的「雅言」，秦漢的「通語」到隋唐的「漢音」，其通語都是以現今河南洛陽、陝西關中地區一帶的方言為基礎的。在這之後，中國歷史上的政治、經濟和文化中心東移，因此宋元的「正音」或「雅音」改為以現今河南北部至河北、北京一帶的方言為基礎。明初至明中期的「官話」是以現今南京一帶的方言為基礎的。明中期以後至後來的普通話則是以北京為中心的北方方言為基礎。
20世紀30年代以後，語言學家趙元任在劃分漢語方言時，把具備一定共性的方言統稱之為「官話方言」，並沿用至今。從此「官話」一詞只用於指稱「普通話」或「國語」的基礎方言，而跟「通語」的含義分道揚鑣。
古人不會說「普通話」能當「公務員」麼？
自通語誕生之日起，官方對使用這種「普通話」的要求就日益嚴格。早在「雅言」時期說不上什麼官方的約束和規範，更多的是從俗從眾而已。但到了秦漢的「通語」，隋唐的「漢音」以後就不同了，陸續出現半官方或官方性質的規範約束加之於通語。《魏書·咸陽王禧傳》中就記載了一次孝文帝就推廣「普通話」徵詢咸陽王禧意見的對話，孝文帝說道：「今欲斷諸北語，一從正音。年三十以上，習性已久，容或不可卒革；三十以下，見在朝廷之人，語音不聽仍舊。」而對於故意不說正音的人，則要處以降爵黜官的懲罰。孝文帝更是表達了對持反對意見的大臣李沖的不滿，「沖言：‘四方之語，竟知誰是？帝者言之，即為正矣，何必改舊從新。’沖之此言，應合死罪。」可見那個時候，在正式場合學通語，說通語已經帶有一定的強制性質。到了「官話」，「普通話」階段更是如此。
