圍棋起源於中國，《博物誌》中有「堯造圍棋，以教子丹朱」的記載，以此推算，迄今為止已有數千年的歷史。圍棋最早被稱為「弈」或「碁」，後來，有人根據黑白雙方總是互相攻擊、互相包圍的特點，稱「下棋」是「圍碁」。圍棋的別名很多，並都有其來歷。
稱它為「方圓」，因為圍棋棋盤方形，棋子、棋盒為圓形。南朝梁武帝《圍棋賦》云：「圓奩像天，方局法地。」《新唐書•李泌傳》云：「方若棋局，圓若棋子。」
稱它為「黑白」、 「烏鷺」，是因為圍棋分黑、白兩色，黑子似烏鴉，白子如鷺鷥。唐元稹《酬段丞與諸棋流見贈》詩：「異日玄黃隊，今宵黑白棋。」北宋王安石《棋》詩：「戰罷兩奩收黑白。」宋詞家王之道有《蝶戀花》：「玉子紋楸頻較路。勝負等閑，休冶黃金注。黑白斑斑烏間鷺，明窗淨幾誰知處。嗶剝聲中人不語，見可知難，步武來還去，何日挂冠宮一畝，相從識取棋中趣。」
稱它為「坐隱」、「坐穩」， 是因為弈棋時，兩人對坐，專心致志，諸事不聞不問，猶如隱居一般。《世說新語•巧藝第二十一》中說，東晉名士王坦之把弈者正襟危坐、運神凝思時喜怒不行於色的那副神態，比作是僧人參禪入定，故稱圍棋為「坐隱」。
稱它為「手談」，是因為下棋時，雙方默不作聲，僅靠一隻手的中指、食指，運籌棋子來鬥智、鬥勇。《世說新語•巧藝第二十一》中說，東晉高僧支道林與「東山宰相」謝安等人相交甚篤，他常在枰邊觀戰，見棋手交鋒時緘口不語，手起棋落，意蘊其中，「共藏多少意，不語兩相知」，遂稱圍棋為「手談」。
稱它為「爛柯」，是根據神話故事王質觀仙人對弈，一局未終，所執的斧頭柄已爛朽的事而起名。至今，「爛柯」一詞不僅在國內圍棋書刊上屢見不鮮，甚至在日本，也有高段棋手特意將爛柯兩字書於扇面，用此饋贈海內外弈友。
稱它為「河洛」，是因為圍棋盤上縱橫交叉的線條，猶如河網、 地圖一般，也有人稱它為「吳圖」。
稱它為「玉楸枰」，是因古代多用玉石做棋子，以楸木做棋盤，「枰」亦為棋盤之意。
稱它為「忘憂」，是因為兩人對弈時，思考集中，忘記了一切煩惱和憂愁。據《晉書•祖逖傳》載：東晉名將祖逖的兄長祖納嗜好下棋，他的好友王隱勸他說：「禹惜寸陰，不聞數棋。」祖納指棋而言：「我亦忘憂耳！」
其他如 「略陣」、「圍獵」、「坐藩」等等也都是圍棋的別名。
圍棋的別名饒有趣味。然而，令人拍案叫絕的，是明代才子解縉竟用以上的圍棋別名，寫成一首諷諫明成祖朱棣沈迷於圍棋、疏於朝政的七律《觀弈棋》：「雞鴨烏鷺玉楸枰， 君臣黑白競輸贏。爛柯歲日刀兵見，方圓世界淚皆凝。河洛千條待整治，吳圖萬里須修容。何必手談國家事，忘憂坐隱到天明。」
