1920年，弘一法師在杭州玉泉寺留影（網路圖片）
1910年代，杭州西湖，靈隱寺僧眾 （攝影/Sidney D. Gamble）
我第一次到杭州是光緒二十八年七月。在杭州住了約一個月光景，但是並沒有到寺院裡去過。只記得有一次到湧金門外去吃過一回茶，同時也就把西湖的風景稍微看了一下。
第二次到杭州是民國元年的七月。這回到杭州倒住得很久，一直住了近十年，可以說是很久的了。我的住處在錢塘門內，離西湖很近，只兩里路光景。在錢塘門外，靠西湖邊有一所小茶館名景春園。我常常一個人出門，獨自到景春園的樓上去喫茶。
民國初年，西湖的情形完全與現在兩樣——那時候還有城牆及很多柳樹，都是很好看的。除了春秋兩季的香會之外，西湖邊的人總是很少；而錢塘門外更是冷靜了。在景春園樓下，有許多茶客都是那些搖船抬轎的勞動者居多；而在樓上喫茶的就只有我一個人了。所以，我常常一個人在上面喫茶，同時還憑欄看著西湖的風景。在茶館的附近，就是那有名的大寺院——昭慶寺了。我喫茶之後，也常常順便到那裡去看一看。
民國二年夏天，我曾在西湖的廣化寺裡住了好幾天。但是住的地方卻不在出家人的範圍之內，是在該寺的旁邊，有一所叫作痘神祠的樓上。痘神祠是廣化寺專門為著要給那些在家的客人住的。我住在裡面的時候，有時也曾到出家人所住的地方去看看，心裏卻感覺很有意思呢！
記得那時我亦常常坐船到湖心亭去喫茶。曾有一次，學校裡有一位名人來演講，我和夏丏尊居士卻出門躲避，到湖心亭上去喫茶呢！當時夏丏尊對我說：「像我們這種人，出家做和尚倒是很好的。」我聽到這句話，就覺得很有意思。這可以說是我後來出家的一個遠因了。
到了民國五年的夏天，我因為看到日本雜誌中有說及關於斷食可以治療各種疾病，當時我就起了一種好奇心，想來斷食一下。因為我那時患有神經衰弱症，若實行斷食後，或者可以痊癒亦未可知。要行斷食時，須於寒冷的季候方宜。所以，我便預定十一月來作斷食的時間。至於斷食的地點須先考慮一下，似覺總要有個很幽靜的地方才好。當時我就和西泠印社的葉品三君來商量，結果他說在西湖附近的虎跑寺可作為斷食的地點。我就問他：「既要到虎跑寺去，總要有人來介紹才對。究竟要請誰呢？」他說：「有一位丁輔之是虎跑的大護法，可以請他去說一說。」於是他便寫信請丁輔之代為介紹了。因為從前的虎跑不像現在這樣熱鬧，而是遊客很少，且十分冷靜的地方啊。若用來作為我斷食的地點，可以說是最相宜的了。
到了十一月，我還不曾親自到過。於是我便託人到虎跑寺那邊去走一趟，看看在哪一間房裡住好。回來後，他說在方丈樓下的地方倒很幽靜的。因為那邊的房子很多，且平常時候都是關著，客人是不能走進去的；而在方丈樓上，則只有一位出家人住著，此外並沒有什麼人居住。等到十一月底，我到了虎跑寺，就住在方丈樓下的那間屋子裡。我住進去以後，常看見一位出家人在我的窗前經過（即是住在樓上的那一位）。我看到他卻十分的歡喜呢！因此，就時常和他談話；同時，他也拿佛經來給我看。
我以前從五歲時，即時常和出家人見面，時常看見出家人到我的家裡唸經及拜懺。於十二三歲時，也曾學了放焰口。可是並沒有和有道德的出家人住在一起，同時，也不知道寺院中的內容是怎樣的，以及出家人的生活又是如何。這回到虎跑去住，看到他們那種生活，卻很歡喜而且羨慕起來了。我雖然只住了半個多月，但心裏卻十分地愉快，而且對於他們所吃的菜蔬，更是歡喜吃。及回到學校以後，我就請用人依照他們那樣的菜煮來吃。
這一次我到虎跑寺去斷食，可以說是我出家的近因了。到了民國六年的下半年，我就發心吃素了。在冬天的時候，即請了許多的經，如《普賢行願品》、《楞嚴經》及《大乘起信論》等很多的佛經。自己的房裡，也供起佛像來，如地藏菩薩、觀世音菩薩等的像。於是亦天天燒香了。
到了這一年放年假的時候，我並沒有回家去，而到虎跑寺裡面去過年。我仍住在方丈樓下。那個時候，則更感覺得有興味了，於是就發心出家。同時就想拜那位住在方丈樓上的出家人做師父。他的名字是弘詳師。可是他不肯我去拜他，而介紹我拜他的師父。他的師父是在松木場護國寺裡居住。於是他就請他的師父回到虎跑寺來，而我也就於民國七年正月十五日受三皈依了。我打算於此年的暑假入山，預先在寺裡住了一年後再實行出家的。當這個時候，我就做了一件海青，及學習兩堂功課。
二月初五日那天，是我母親的忌日，於是我就先於兩天前到虎跑去，誦了三天的《地藏經》，為我的母親回向。到了五月底，我就提前先考試。考試之後，即到虎跑寺入山了。到了寺中一日以後，即穿出家人的衣裳，而預備轉年再剃度。及至七月初，夏丏尊居士來。他看到我穿出家人的衣裳但還未出家，他就對我說：「既住在寺裡面，並且穿了出家人的衣裳，而不出家，那是沒有什麼意思的。所以還是趕緊剃度好！」我本來是想轉年再出家的，但是承他的勸，於是就趕緊出家了。七月十三日那一天，相傳是大勢至菩薩的聖誕，所以就在那天落髮。落髮以後仍須受戒的，於是由林同莊君介紹，到靈隱寺去受戒了。
八月底，我就到靈隱寺去，寺中的方丈和尚很客氣，叫我住在客堂後面芸香閣的樓上。當時是由慧明法師做大師父的。有一天，我在客堂裡遇到這位法師了。他看到我時就說：「既系來受戒的，為什麼不進戒堂呢？雖然你在家的時候是讀書人，但是讀書人就能這樣地隨便嗎？就是在家時是一個皇帝，我也是一樣看待的！」那時方丈和尚仍是要我住在客堂樓上，而於戒堂裡有了緊要的佛事時，方去參加一兩回的。那時候，我雖然不能和慧明法師時常見面，但是看到他那樣的忠厚篤實，卻是令我佩服不已的！受戒以後，我就住在虎跑寺內。到了十二月，即搬到玉泉寺去住。此後即常常到別處去，沒有久住在西湖了。
