據歷史記載，宣德三年，皇帝下旨鑄銅爐，合計一萬八千餘件，現竟然失落得幾乎無跡可尋，就連臺灣的故宮博物院，也僅收藏了四座。其實，當時宣爐除了供御用外，也用來分賜給諸王、臣下及京內各郊祭壇，甚至於各地的聞名寺院，分布得非常廣泛，然而在改朝換代之際，許多宣爐（包括後仿爐和私款爐），不但失散了， 甚至於銷毀，至今宣爐已成為可遇不可求的珍品，後仿爐、私款爐亦珍貴。原因是宣爐在短短的四五百年間遭到了多種劫難。
一、崇禎鑄錢
崇禎是明朝最後一朝，內優外患，連年戰爭，國庫空虛，崇禎曾將內府庫藏的歷代各種銅器，全數發給寶源局，拿去熔鑄錢幣，其中包括上古三代及宣德年間的銅器。
二、咸豐鑄錢
清代咸豐年，亦是內憂外患，連年戰爭，國庫空虛，為了發行錢幣，不惜把皇宮、內廷保存的各種銅器（包括皇室歷代舊藏的銅爐、薰爐、銅龜鶴等）毀掉用以鑄錢。
三、抗日戰爭時期
日本人做槍炮缺乏銅料，於是在中國各地蒐集銅器，熔化後改做槍炮。如北京大慧寺內正殿原有高達十幾米的銅觀音像，在民國時期被日本人毀掉，換成了木製觀音像即是一例。
四、民間所藏銅爐的三次大劫難
第一次是在1950－1953年「抗美援朝」時，戰爭需要大量的槍炮彈藥，便發動民間收集「舊銅」，從各地所收集來的舊銅器中，自然有不少的銅爐。
第二次，1958年大躍進大煉鋼鐵時，全民徵集銅鐵，老百姓家裡的銅器，如銅盆、銅鍋、銅杓、銅爐等都貢獻出來了。
第三次，是在1966－1976年的文化大革命中，各種古舊銅器，包括銅爐，自然作為迷信品「破四舊」被收集到銅材廠熔掉。雖然後來經文物部門揀選出不少，但已被熔化的自然也不在少數。這是建國後三次銅爐大劫難。
五、銷洋莊
幾十年來東西方的海外買家都大談考古學，爭相購買明清銅爐，然而有些人只會要求銅質精美，卻不懂欣賞皮色的美麗，一些商人為了迎合買家，竟把舊爐磨成嶄新的爐，破壞了不少好爐子。
六、敷色
有些玩家專門講究爐色的絢爛，於是一些商人又將色皮剝蝕晦暗的舊爐，重新敷上色皮，破壞了原爐的美。
七、鑿底
有些好爐，往往厚重，一些世俗的人懷疑是純金鑄造，就鑿底部來化驗，破壞了爐。或有部分銅爐的爐身鍍了數量相當可觀的黃金，人為地「殺雞取卵」。
正因為明清銅爐歷史上經歷諸多劫難，損失慘重，造成今日真宣德爐已成鳳毛麟角，後仿爐和私款爐亦成為珍罕的歷史文物。
