交流是一門藝術，有效的交流不僅僅需要掌握語言，更要瞭解語言背後的文化。
來美國已經七年多了，想想剛來美國的時候犯過很多可笑的錯誤，有的是純語言的，有的是對文化背景的不瞭解。下面和大家分享一些在美國日常生活交流中的經驗。
No.1 How are you? 不是個問句
美國人見面最常說的就是How are you? 或者How are you doing? 剛到美國的時候很不適應，覺得大家怎麼這麼關心我的感受啊，於是琢磨半天給人老長的回答。慢慢發現，這根本沒必要。基本上大家的回答都是「Good」。出於禮貌會加一句How about you? 回答也都是Good，Great，No complaints之類。
年輕人比較愛說：What's up? What's new? 回答一般就說「Nothing much。」都是出於禮貌的客套話。我一直以為回答說「不錯」也可以呢，不過這麼說過被人開過玩笑，說，「怎麼才‘不錯’ 呢？」 這種反應大概是「great, good」聽太多了吧。
No.2 For here or to go?
剛來美國的時候還不怎麼會做飯，經常吃快餐。第一次在麥當勞點餐的時候，店員問我「for here or to go?」(在這兒吃還是拿走？)我一下蒙了。在國內時快餐都是在店裡吃，根本沒有外賣的概念，所以我茫然地望著店員，店員以為我沒聽清，又大聲放慢的說了一遍，「FOR HERE OR TO GO?」不懂不是別人說大聲了就能明白的，我只好支吾了聲，「I don't know。」店員非常困惑地看著我，放棄了，拿了托盤盛了東西推給我。後來我弄明白了才知道美國的大小快餐店都是有外賣的，在店裡吃人家就給你裝盤，帶走的話就裝在紙袋子裡。
不僅快餐店有外賣，咖啡店也有。有些咖啡店如果在店裡喝的話，就會用瓷杯，拿走的話才給紙杯。這些快餐店和咖啡店一般還有Drive Through，就是不用下車對著個小喇叭告訴店員要點什麼，點好了再開到下一個窗口交錢帶走，連車都不用下，門也不用進，十分方便。
No.3 Cute
「可愛」這詞在美國口語中有比較強烈的感情色彩，尤其在形容異性方面。有次我對美國同事說，我覺得班上的一個學生長的挺可愛的，她的臉一下子僵了，趕緊說學校有規定老師學生不能有關係的。
我糊塗了，說長得可愛就是跟小孩似的，沒有喜歡的意思。她才明白，告訴我，在口語裡cute是表示「好看」，指異性的話就是說對對方有好感。cute在同性中其實也常用，只是不直接指人。在商店試衣服的時候經常聽女孩子之間說：「Oh, this is cute」，or 「You look cute in it。」
No.4 檢查身體
中英文的直譯經常會出錯，但是口語對話時腦子有的時候沒有嘴轉得快。聊天的時候，我告訴同事下週去檢查身體，說的是：have a bodycheck。她瞪了我一眼，然後笑了笑說：「你說的是physical check吧，body-check是屍檢。」哦，原來死人才用body呢。
No.5 Give me a five!
一次我和同事分享好消息，同事很是為我高興，大聲說了句「GIVE ME A FIVE！」 並高高地把手舉了起來，我沒明白咋回事，愣著看著她，問她「你是要我給你5塊錢麼？」 同事在對面快笑癱了，解釋給我說是拍她手掌的意思。後來才知道，Give me a five是指與某人擊掌表示高興之意。
No.6 藥品還是毒品？
學英語的時候drug的意思就是藥品，但來了美國發現這詞在口語中更經常用來表示毒品。只在drug-store和醫生說的時候才用到，因為在那種情景下，不太會產生歧義。平常聊天，如果說「我在吃藥」，「I’m taking drugs」 , 一般人的第一反應是毒品。比較常用的說法是：I’m taking(藥的種類或者名字)。
No.7 What’s a party?
頭一次在美國聽說party，以為是很正式的聚會，花了半天找衣服配鞋子，穿得非常隆重，結果去了才發現大家都穿得很隨便，不過就是個非常隨意的聚會。美國人用party這個詞很泛泛，從形式上來講，就是比較多的人聚在一起，如果是成人的party，多數情況下會有含酒精的飲料，基本上就是大家隨便吃吃東西，和認識或不認識的人聊聊天。
No.8 I am sorry…
最近鬧花粉過敏，常常打噴嚏。同事見了，總不免關心幾句，經常說的就是：Oh, I am sorry，這不是說有什麼對不起的，而是表示同情和關心。以前聽到同事或朋友講到什麼倒霉事，總不知道該用什麼詞來安慰，中文可以說 「真可憐」什麼的。英文也可以說：Your poor thing，而現在知道最常用的還是I am sorry。
No.9 「你說什麼？」
剛來美國的時候，總聽不懂人家說什麼，經常要問「什麼？」「你說什麼？」，英文就是：What?或What did you say？後來有個美國朋友告訴我，這麼說有點rude，應該用：Sorry, I didn’t catch that. Can you say it again? 或 Excuse me，比較熟的人可以說：Say that again? 這樣就會顯得不那麼生硬了。
No.10 Tell me about it!
讀博士的時候，有次和同事抱怨導師給的壓力很大，對畢業感到遙遙無期，很迷茫。同事很動情地回答：Tell me about it！聽了此話後，我心想：不是都和你說了麼，沒聽明白麼？
後來搞明白了，在說Tell me about it的時候，如果重音放在tell上，實際上就是在說：「對啊，我同意你說的」或者「沒錯，我也這麼認為」，而不是讓你繼續說下去。
No.11 hot vs. warm
看過一個有關中國留學生的小笑話：有個中國女孩去酒吧，酒吧裡冷氣開得很足，凍得人直起雞皮疙瘩。這時過來一位美國男士對她說：You are hot！她一本正經地回答：I am not hot. I am cold，之後還加了句：You look cold, too. 那位男士臉都綠了，悻悻地走開了。同來的朋友在一邊都笑瘋了，過來解釋說：「人家是說你性感呢。估計是想和你約會。」
原來指「熱」的時候，一般都用warm。hot可以說熱，但都是說：It’s hot. 要是說某人hot的話，則表示那人很有魅力。
No.12 That’s interesting。
在美國的大學課堂裡，老師大多鼓勵學生發言，而且這種發言大多是學生自己的觀點，沒有什麼對錯之分，所以時不時會被學生千奇百怪的回答驚到。
但有的時候，學生的回答明顯不靠譜，根本不是要討論的內容，但是礙於面子的考慮，很少聽老師對學生說「你說的不是我們講的，聽明白了問題再說」之類的話。而比較委婉的說法是：That’s an interesting point。
剛開始聽到別的老師用這話的時候還真以為那學生的想法很特別呢，後來明白了，其實這就是一種間接的否定。不過美國大學的課堂對學生的看法都是很積極的，很少會有直接的批評與否定。這和美國近年來「鼓勵和肯定自我」的教育方向不可分。但負面的影響就是每個學生都覺得自己特聰明、能幹，幹點什麼就可以理所當然地得A。要是拿不了A，就是老師沒水平，不懂得欣賞。
這和我們當年在國內接受的教育完全不同。在國內，要是老師表揚了，那真是特別出色的表現。給美國學生批作業寫評語，沒有一個不用Great job開頭的。
