在安徽池州旅遊景點的導遊詞裡，我看到這樣一段文字：「在845年的時候發生了一次大規模的滅佛活動，杜牧對九華山剛興起的寺廟進行了有效的保護，為後來九華山旅遊的發展奠定了基礎。」循著這條線索，我找了不少資料，想搞清楚杜牧是怎樣保護九華山佛寺的。有意思的是，隨著閱讀的增多，我越來越覺得杜牧「護佛」是個巧合。
杜牧
唐武宗(841-846年在位)為什麼要滅佛呢？首先是因為武宗老兒怕死，像秦始皇一樣，想長命百歲。他篤通道教，過分依賴於道士們的靈丹妙藥。其次是因為唐朝興佛之後，各地寺廟如雨後春筍，僧尼人數驟增，加上寺廟享有特權，如寺廟可以擁有並擴充其莊園，免於徭役，這樣勢必妨害國家財政。一邊是寺廟經濟繁榮，一邊是國庫淺薄，朝廷必然出拳打擊，削減寺廟的勢力。只是武宗做得決絕了。
武宗一上臺，就開始有預謀、有計畫地進行「滅佛」活動。會昌元年(公元841年)，新年伊始，武宗召集各路道士，弘揚道法，拓展道場。在許多場合，武宗賜紫衣予道士們，卻不許高僧大德披挂紫衣，按今天的話來講，這是一種表態。會昌二年初春，武宗敕令遣散非註冊僧尼，不許他們身邊擁有童子沙彌。緊接著，武宗又敕令還俗僧尼不得返回寺廟；非註冊僧尼，一不准進住寺廟，二不准駐留京城。對僧尼進城，官府盤查嚴密，如果不能詳細說出或證明其身份，一律逮捕。會昌四年三月，武宗敕令，無論官府還是民間，都必須停止供養佛牙、佛骨，若有違反，嚴懲不貸。許多僧尼在沒有田產、供養等情況下，不得不自行逃亡，還有許多寺廟被官府搗毀。武宗誕辰之日，不許僧尼在街市行走，不許僧尼客串它寺，如有外出，必須在暮鐘未響之前歸寺，否則嚴懲不貸。會昌五年，武宗敕令大批僧尼還俗，敢有違抗，殺無赦。繼而發起全國性的大舉毀寺運動，共拆除寺廟4600餘座，拆招提、蘭若4萬餘所，僧尼26萬餘人還俗並成為納稅人，沒收寺廟田地達萬頃之多……唐代寺廟經濟遭到毀滅性打擊，從此一蹶不振。
武宗滅佛熾烈之際，杜牧正任池州刺史。雖然山高皇帝遠，但持續幾年的滅佛大火一樣燒到了九華山佛教聖地，但九華山的佛寺並沒有遭到毀滅，為什麼呢？筆者以為，這是杜牧的性情和歷史巧合所致，並非他的主觀行為。
杜牧生性風流，有許多詩歌為證，無須一一列舉。他到池州任上，正值不惑之年，但聲色愛好未改，據說杜荀鶴即是他的私生子，至今有眾多杜氏後裔在池州繁衍生息。
杜牧初來乍到，少不了官場和文場上的應酬，哪有精力和時間去及時落實皇帝滅佛的政策。等他應酬得差不多了，轄內卻發生了罕見的旱災、飢荒，時在會昌五年七月。因糧食儲備不足，飢荒嚴重，民不聊生，官府卻又無能為力。老百姓只好求菩薩保佑，神明卻未能顯靈。為了社會穩定，杜牧不得不按下手頭的詔令，他親赴重災區木瓜山，觸景生情，一氣寫下《祭木瓜神文》，幫助老百姓祈求風雨：
維會昌六年，歲次景寅，某月某日，某官敬告於木瓜山之神。惟神聰明格天，能降雲雨，郡有災旱，必能救之，前後刺史，祈無不應。去歲七月，苗將萎死，禱神之際，甘雨隨至，槁然凶歲，化為豐年。仰神之靈，感神之德，願新祠宇，以崇祭祀。今易卑庳，變為華敞，正位南面，廟貌嚴整。風雷雲雨，師伯必備，侍衛旗戟，羅列森然。惟神系雲在襟，貯雨在缶，視人如子，渴即與之。不容凶邪，不降疾疫。千萬年間，使池之人，敬仰不怠。伏惟尚饗！
至於杜牧祈雨結果如何，未知。
無巧不成書。由於武宗長期服食老道們煉出來的靈丹妙藥，元氣大損，病入膏肓，就連會昌六年(846)的新年朝會，都因為他病重而沒有照常舉行。而道士們是這樣告訴武宗的：吾皇生病乃因名「瀍」從「水」，與大唐崇尚土德不合，如果改名為「炎」，即可禳災祛禍。不過，剛改名12天，武宗就一命嗚呼了，他的滅佛政策被後繼者中止了。
所以，九華山佛教寺廟未在「會昌法難」中毀滅，恐怕並非杜牧主觀願望，但客觀事實卻成就了杜牧的聲名，讓池州人眷眷地記著他的好。
