「龍鳳呈祥」是一個被誤解千年的詞。鳳最早作為楚人的原始圖騰，是至真、至善、至美的象徵，是導引人的精魂「飛登九天、周遊八極」的載體。作為一個圖騰崇拜，鳳原本是不存在性別的。後人將之與凰組合成「鳳凰」，便有了雌雄之分，鳳自然成為一隻雄鳥。
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我國古老的動物靈崇拜主要有鳥、龍、犬、虎四類，鳥靈代表著南方的稻作文化，龍靈代表著北方草原的遊牧文化，犬靈代表著山地的馴養文化，虎靈代表著山地的狩獵文化。在這四大動物靈中，尤以鳥靈與龍靈最為突出，並最終演化成南北兩大圖騰，即所謂的「鳳翥龍騰」：北方尊龍，謂之龍騰；南方(尤其是楚地)崇鳳，謂之鳳翥。在很長一段時間內，南北兩大圖騰「龍鳳呈祥」，在華夏大地並駕齊馭，昭示著一種祥瑞之氣。這應該是「龍鳳呈祥」的本意。
歷史上楚國曾是世界「第一大國」，楚人是「不服周(周王朝)」的，楚莊王更是問九鼎於洛陽郊外。因而鳳的地位與影響在當時的南中國大地上遠在龍之上，而且是「重鳳輕龍」。在屈原的辭賦中，鳳與龍各出現過24次，但鳳充當的是神使，龍只是鳳的坐騎。所謂的龍舟，也是鳳站在龍尾上充當舵手，駕馭著龍舟行使。
人們常言「龍虎鬥」，但在先秦藝術作品中，龍虎從來未曾鬥過，倒是在出土的楚人刺繡、漆器等作品中，「龍鳳斗」卻是屢見不鮮。在楚「龍鳳虎紋刺繡」中，我們可以看到一隻大鳳鳥雙足與一龍相搏，雙翅則同時與一龍一虎相鬥。虎在楚人心中的地位則比龍更低，它常常是巨鳳踏在腳下的玩物罷了。
伴隨楚國的逐漸衰落直至滅亡，北方一直是政治中心，龍變得唯我獨尊，成了皇權的象徵，鳳只能作為龍的從屬。於是，便有了我們在歷史劇中看到的穿著龍袍、坐著龍椅的皇帝，以及頭戴鳳冠的皇后。鳳從龍的附屬，漸變為皇后的指代，又稀裡糊塗地成為女性的代名詞，讓陰陽顛倒幾千年。所以，哪家生個男娃，儘管取名「鳳兒」、「小鳳」之類的，既寓含鳳之陽剛，又昭示祥瑞之氣。
