在中國古代，經濟水平和居住條件遠不如今天，冬季取暖無疑是一件大事，而不同階層人的取暖方式也有很大不同。
「賣炭翁，伐薪燒炭南山中。滿面塵灰煙火色，兩鬢蒼蒼十指黑。賣炭得錢何所營，身上衣裳口中食。可憐身上衣正單，心憂炭賤願天寒。」這是唐朝詩人白居易筆下的賣炭老人冬日裡衣著單薄、心憂炭賤的情景。白居易另一首詩《問劉十九》寫到，「綠蟻新醅酒，紅泥小火爐，晚來天欲雪，能飲一杯無？」這裡描寫的是當時相對富裕的人家，已經用上精緻的手爐。
窮人 出門穿短褐 家裡取暖用灶灰
火塘也叫火炕，是中國最古老的取暖方式。北方的民居一般都設有火炕，內有孔道，在冬季通過燃燒產生熱量進入炕內通道來加溫，同時配備有火盆等取暖設施，這種取暖方式，直到現在，北方農村依然在使用著。窮人在家裡只能用灶灰取暖，條件稍好一點的人家用泥制的盆盛裝燒火做飯的「灶灰」取暖。
貧窮百姓冬天大多是靠穿「褐」來禦寒，褐是一種衣服的料子，屬於麻製品，限於當時的工藝水平，用褐做的衣服既不能保暖又不美觀。陶淵明在《五柳先生傳》裡說其「短褐穿結，簞瓢屢空」，「短褐」就是用粗麻布做成的短上衣，即使這樣的衣服還有洞和補丁。
富人 達官貴族過寒冬 愛穿狐裘和貂裘
唐宋時期，一些官員或富裕人家已經用上銅製手爐或者腳爐，手爐呈橢圓形，裡邊放火炭或尚有餘熱的灶灰，爐外加罩，可以放在袖子裡暖手。腳爐比手爐大，可放在腳下暖足。此外，還有暖足瓶，裡邊灌上熱水，晚上放在被窩裡。宋代黃庭堅有首詩說：「千錢買腳婆，夜夜睡天明。」指的就是這種暖具。
明、清兩代，在冬季大多燒柴炭取暖，一般人家都有炭盆。盆是銅或鐵製成的，外面再加上一個箱形透氣的籠罩，防止失火或者掉進其他東西。
裘是有錢人的冬裝，裘即毛向外的皮衣，用以做裘的皮毛很多，如狐、犬、羊、鹿、貂、兔等，其中狐裘和貂裘最為珍貴，屬於奢侈品，為達官貴族所穿，鹿裘、羊裘則品質略遜一籌，但也非普通百姓所能享用，穿得起的至少也算是當時的中產階級了。古人認為狐腋下之皮毛最為輕暖，用其做成的狐白裘非常珍貴。
皇家 皇宮牆裡建火道 堪比中央空調
古代的宮廷建築師們，採取了更多科學的方法為皇宮供暖。具體做法是將宮殿的牆壁砌成空心的「夾牆」，俗稱「火牆」。牆下挖有火道，添火的炭口設於殿外的廊檐底下。炭口裡燒上木炭火，熱力就可順著夾牆溫暖到整個大殿。
為使熱力循環通暢，火道的盡頭設有氣孔，煙氣由臺基下出氣口排出。而且這種火道還直通皇上的御床和宮殿內其他人睡覺的炕床下面，形成的「暖炕」與「暖閣」，使整個宮殿都感到溫暖如春。
