在網路搜尋「地球年齡」出現的答案很多是45億年，放射性碳-14年代測定的不準確結果，竟廣為流傳，把年僅1億歲的地球錯判為45億歲。這不正如同把一個剛出生的娃兒傳說成已近半百的阿桑嗎？這可能將成為近代科學史上的一個大笑話呢！
從阿波羅17號太空船上看地球。(圖/維基百科)
關於地球的年齡，19世紀科學家從地球上沉積物的厚度、大洋鹽度的起源、熱力學原理等三種不同方法，都得到一致結論：地球年齡約一億年，不過當20世紀進化論出現後，有人採用放射性同位素半衰期法，認為地球年齡是45億至50億年。由於進化論被無神論者所推崇，而一億年的地球無法有足夠時間讓生物從低級的原始生物進化到人，於是一個未經驗證的放射性測定法被推為至尊，人們一口咬定地球已經存活了快50億年了。
不過21世紀後，人們又開始反思這個結論的可靠性，因為一系列實驗證明，用放射性測量法來測定物質的年齡是非常不準確的，很多時候簡直就是一個笑話。
碳-14年代測定的失誤多
1984年《科學》第224期美國科學家用碳-14年代測定法推算一隻活生生蝸牛的外殼年歲，結論是那只蝸牛已有2萬7000歲，答案明顯是錯誤的。1970年3月7日，《自然》（Nature）雜誌報導，用碳-14測定英國一座有787年歷史的古堡年齡，得出的結論卻是7370年；1968年7月15日在《地球物理研究專刊》報導，大約在200年前於夏威夷的水中所形成的火山岩，用鉀-氬法放射性測量法推算出的年齡卻是1億6千萬至30億年。
類似的笑話非常多。當科學家用五種不同的放射性測量法推算阿波羅11號從月球帶回的同樣一個土壤樣品，得到的卻是五個不同的答案：從23億年到82億年，讓人無從判別。
三種得出地球年齡一億年的科學方法
假如有人幾十年前用一些石頭修建了一個房子，哪怕那塊石頭有幾十億年的壽命了，但房子的年齡只有幾十年。更好的方法也許是通過觀測房子橫樑上集灰的厚度或者房子被侵蝕的程度來推斷房子的年齡。19世紀人類就是這樣來測定地球年齡的。
最早探究地球年齡的是英國物理學家哈雷。其理論假設是，海水剛形成時是淡的，是陸上來源的礦物質使之變咸。人們已經知道海水中的總含鹽量是1.6億億噸，而每年由陸地沖洗進入海洋的鹽份是1.6億噸。兩者相除，就得到地球的年齡是1億年。
英國維多利亞時代格拉斯哥大學的自然哲學教授威廉．湯姆遜（William Thomson，被後人稱為開爾文勛爵），在幾乎每個物理學領域都享有盛譽。他採用當時已知的熱力學原理來計算地球的年齡。他假定地球的初始狀態是一個溫度約為3850℃的熔融體，計算出需要約1億年的時間才能達到現在的地表和地內的溫度差別（即地溫梯度）。
流水對岩石的剝蝕而成厚厚的沉積土。(圖/維基百科)
地質學家約翰．菲利普斯（John Phillips）先測量出正常情況下岩石的剝蝕速率，從而得到沉積岩石的形成速率，因為沉積岩石的「原料」正是流水風沙對岩石的剝蝕而成，再利用地質圖計算所有沉積岩石的總厚度，一除（沉積岩的總厚度/沉積岩的形成速率）即得到地球年齡是9600萬年。他知道這樣的估算很粗糙，但這畢竟是從另一個角度的新思路。
《加拿大人類學雜誌》曾發表文章〈放射性碳：錯誤的年代〉指出：「無可否認，放射性測量法所引發的困難既深遠且嚴重……我們並不驚奇有一半按此方法測出來的年歲已被推翻，問題是：為何其餘的一半仍然被相信呢？」為了迎合進化論，人們把錯誤方法得出的錯誤結論廣為傳播，這真是很荒唐的事。
