外星人殘留遺蹟或分布太陽系(網路圖片)
當強大的太空望遠鏡搜尋類地行星，以及SETI電波望遠鏡傾聽來自外星人電波信號時，很可能外星智慧生命存在的證據就在人類未掌握的地方。
科學家認為，外星智慧生命的星際航天器可能曾在某個地質時期拜訪過太陽系，他們或許至今仍在某處殘留著一些遺蹟，或者在地球的海洋深處或者茂密森林中停放著外星人航天器。
如果具有高科技水平的外星智慧文明普遍存在於銀河系，他們應當非常好奇地發射探測器至其他恆星系統。迄今為止，我們已在太陽系內永久地部署了五顆航天器：兩顆「先驅者號」探測器、兩顆「旅行者號」探測器以及「新地平線號」航天器。
外星人的動機或許與我們人類相似，如果我們發現附近存在一顆類似地球的星體，必定會發射無人航天器探查該星體上是否存在生命體。
在太陽系中尋找外星人並不是一個新概念，在諸多科幻故事和電影中已廣泛出現，1951年，亞瑟-克拉克撰寫的短篇小說《The Sentinel》中，宇航員在月球上突然發現外星人建造的神秘「金字塔」。
美國賓夕法尼亞州大學雅各布-哈齊-米斯拉(Jacob Haqq Misra)和拉維-庫馬爾-考帕拉普(Ravi Kumar Kopparapu)撰文對義大利20世紀50年代的費米佯謬(Fermi Paradox)提出了新認識，他們猜測外星人的航天器僅像汽車一般大小，不會大於中等大小的房屋。
米斯拉和考帕拉普稱，當然對於星際旅行需要大量的推進燃料，因此外星人的航天器會較小，但是在地球上搜尋外星人的航天器將無疑是大海撈針。據悉，他們研製了一個公式，可應用部分太陽系體積，並確定是否充分的搜尋工作能夠排除任何外星人殘留遺蹟。
他們推斷外星文明的遺蹟可能存在於我們未知的太陽系區域，這是由於我們並未進行充分地搜尋。如果外星人存在的話，當前我們僅開始觀測其他星體，勘測清晰度可觀測到表面的小航天器。最具希望的是美國宇航局月球軌道勘測器(LRO)，該探測器可對月球表面僅20英吋區域拍攝成像。月球可作為外星人便利平臺，抵達月球作為基地對地球進行觀測研究。但是該探測器可能難以分辨航天器和岩石之間的差別。
如果外星人航天器仍處於活躍狀態，那麼我們可以探測到它所釋放的熱量，或者發現不同尋常的合成物質，在多光譜礦物質繪圖中突出顯示。在科幻電影《2001：太空漫遊》中掩埋的外星巨大石塊擁有異常的磁場。
火星現已被拍攝繪圖，但並未達到月球軌道勘測器高解析度的成像拍照，許多太空愛好者都期待著即將發射升空的「火星科學實驗室」，或許它將與外星人航天器同樣在火星表面野營。
外星文明發射航天器抵達遙遠太空區域需要耗費大量資金，同時也是一項複雜的探索任務，他們必須面對被發現暴露，被其他外星文明放置在博物館進行展覽的危險。因此，外星人的任何航天器必須秘密行動，從而確保長期倖存性。在小行星之間隱藏是一個較好的策略。
