中美古生物學者16日宣稱，他們在中國發現世界上唯一一例人類在恐龍遺蹟上長期生活的直接證據，具有重要的考古與古生物學意義。
化石的研究者，加拿大阿爾伯塔大學生物科學系的博士研究生邢立達，美國斯坦福大學的古典學專家阿德裡安娜·梅爾以及首都博物館考古專家陳郁在本月出版的《地質通報》雜誌撰文描述了這批珍貴的標本。
蓮花保寨發現大量恐龍足跡
早在2007年，重慶市綦江縣老瀛山白堊紀地層就發現了重要的古生物遺蹟，數百枚保存良好的恐龍足跡，這些足跡彌補了四川盆地沒有發現白堊紀恐龍化石的遺憾。而其後2009，2011年的考察卻令在場的中外學者詫異不已。
這個名為「蓮花保寨」的化石點，不但以五種不同形式(凹型、凸型、幻跡、深凸型、立體)保存的恐龍足跡成為恐龍足跡界難得的一處「教科書」；而且竟然保留了完好的要塞結構，而歷代題刻表明，至少從1256年開始，長達700餘年的時間，古人便與此地大量恐龍足跡共存。這種古人在恐龍足跡化石點上，如此長時間生活的直接證據不僅在中國，在世界上都是絕無僅有的。
蓮花保寨內部
蓮花保寨其實是一個巨大的天然橫向凹洞，因山寨地處絕壁，易守難攻，每逢戰亂便有居民來此避難。回溯到南宋寶佑四年(1256年)，蒙軍入川，川內各地百姓到處躲藏，此處蓮花保寨變成百姓避難的山寨。到了清朝同治年間，一些村民開始在山寨裡休養生息。如今，寨口山門還刻有「蓮花保寨」四個大字，落款時間為「同治元年五月」。
蓮花保寨大廳的險峻入口
蓮花保寨內被村民用條石、土牆隔成約12間約60、70平方米大小的「房間」，房房由通道相連，裡面崗哨、水槽、儲物室、休息室，可謂應有盡有。在其中第三間約60平方米的大房內，「蓮花荷葉」就印在相對平整的沙石上，數量多達上百個，有的甚至能看出行走路線。這些印記大小不一，大的比大象的腳印還大，小的有碗口大；深淺也不盡相同，其中腳印越大陷得越深，最深的約2厘米，最淺的不足1厘米。村民與這些神秘的印記一起生活了數百年，此間生火做飯，層層火灰慢慢的沉積在印記上，根本沒有想到這些印記原來是遠古動物的足跡。
天花板的恐龍足跡
更有趣的是，邢立達與梅爾發現，蓮花保寨的的泥裂、鴨嘴龍類足跡和波痕被引申為荷葉葉脈、蓮花和水環境，也成為「蓮花保寨」得名的證據。這明恐龍足跡參與了中國部分古地名、民間傳說的形成，這些古地名、民間傳說或可成為尋找恐龍足跡的重要線索。
地面的恐龍足跡
對於此次發現，各國古生物學者都表現出濃厚的興趣。世界著名恐龍權威學者，古脊椎動物學會會長菲利普·柯里教授對此評價：「這是一次絕妙的發現，古生物學與考古學在此得以完美結合，這處白堊紀的恐龍足跡點必定將在世界恐龍史上留下濃重一筆。」
知名恐龍足跡學者，美國迪克西州立學院自然科學系主任傑瑞德D。哈里斯：「當我費力爬上蓮花保寨時，我驚訝於在這個大山之間居然隱藏著如此神奇的恐龍足跡群，更驚嘆於中國古人對這些足跡的美麗想像！」而波蘭地質研究所的傑勒德D。傑爾林斯基教授則表示：「世界上白堊紀中期的恐龍足跡非常罕見，蓮花保寨保存的恐龍足跡不僅種類繁多，而且還有濃重的人文色彩，與中國歷史緊密結合在一起，我期待早日訪問這個化石點！」
