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士大夫於詞翰之餘，寓興閑放，「因心造境，以手運心」，插花入瓶，在簡樸淡雅的佈置中表現出蓬勃無盡的空靈與神韻，情聚一束而意境悠遠，不獨有濃郁的詩情，又兼有深廣的畫意。瓶花作為文房清供之一，與琴棋書畫、詩詞典賦一樣，同是我國古代文人墨客標榜風雅、點綴閑情、抒發心志、陶冶性靈的精神趣味所在。
明末清初之際，文人們追求閑情逸致蔚然成風，插花作為一種普遍的崇尚在士大夫階層中盛行。這一時代風尚在清初曹雪芹創作的《紅樓夢》書中也時有反映。
全書寫到插花的情形很多，其中尤以第五十回賈寶玉踏雪從櫳翠庵折取的一枝紅梅別具雅趣，每為論者所稱道：「這枝梅花只有2尺來高，旁有一橫枝縱橫而出，約有五六尺長，其間小枝分歧，或如播螭，或如僵蚓，或孤削如筆，或密聚如林，花吐胭脂，香欺蘭蕙。」真是一剪梅花萬樣嬌情。晚明公安派文人袁宏道於《瓶史》中報稱折枝「天趣」難得，而曹雪芹筆下出生的這枝梅花則詩情畫意，儀態萬千，梅花的天趣、神韻都讓他曲盡了。作者曹雪芹於插花一道的豐富學識與高雅情懷由此可以想見。
曹雪芹之寫插花，看似信筆拈來，實則言在此而意在彼，「一聲也而兩歌」，借花言情，借花喻人，筆閑而意不閑。如《紅樓夢》第四十回寫到探春的秋爽齋內，用斗大的一個汝窯花囊，「插著滿滿的一囊水晶球兒的白菊」。這樣的陳設似與《瓶史》所稱齋中花囊宜形制短小不符，又同插花不宜太繁的原則相違背。然而細讀之下，始覺這斗大的花囊和滿插的白菊正與探春闊朗寬大的書齋相匹配，亦契合探春豪爽奔放的才情。
同樣是插菊，索性淡泊、不事奢華的寶釵與探春就趣味迥異了。同回書中，寫到寶釵的蘅蕪苑便是另一番情景：「案上只有一個土定瓶，供著數枝菊花，並兩部書，茶奩茶杯而已。」瓶是粗瓶，菊只數枝，似嫌過於素樸了。然而「瀟灑最宜二三點，好花清影無須多」，這種清麗幽雅的風格與文人插花不重排場，講究神韻的精神無疑是更加貼近的。
大觀園中嗜愛菊花之雅的不獨探春與寶釵二人。落紅時節，賞菊命酒，吟詠雅集，歷來為文人秋令之韻事，賈寶玉與眾姐妹結海棠詩社即以菊花為題。「彈琴酌酒喜堪儔，幾案婷婷點綴幽。隔座香分三徑露，拋書人對一枝秋。」枕霞舊友史湘雲的這首《供菊》詩，被林黛玉讚為「妙絕」之作。一枝秋色，燦然於眼前，詩人與之朝夕相共，傾心對語，樂而忘憂。詩中之情，畫中之意，無不令人陶然。「拋書人對一枝秋」一句更是道出了文人插花平和、恬淡、幽遠的精神風韻。
古語云：「一草一木總關情」。傳統的中國文人善於從一花一木、一山一水中體悟出無限而深廣的世間萬象與汪洋飄渺的心靈意緒。小小的瓶中供花，在他們看來，不獨為幽棲閑居時的賞心快事，也是關係著文人性情雅俗高下的智識學問。因而明代人張謙德在《瓶花譜》中發出「幽棲逸事，瓶花特難解，解之者億不得一」的感嘆。曹雪芹學識之博大精深素來令人景仰，即使這難解的瓶花，在《紅樓夢》書中也被曹公的妙筆寫得傳神人化。這些描寫篇幅雖略短少，且敢於見全書各章，卻多是深得「瓶花三味」的精闢之見，其價值是不言自明的。
