地球不會再「長大」了(圖/NASA)
據英國《每日郵報》報導，人們經常開玩笑說「地球真小，在這裡我們竟然都能遇到」，而事實上地球也確實不會再「大」了。科學家近日研究表示，地球不會再「長大」了，地球半徑平均每年也只變化了0.004英吋（約0.1毫米），相當於人們每根頭髮的厚度，該變化幅度在統計學上完全可以忽略不計。據來自美國宇航局噴氣推進實驗室（位於加利福尼亞州帕薩迪納市）的研究人員吳小平（音譯）表示，他們得出的這個研究結果足以表明，雖然現在仍吁在測量不確定性因素，但目前地球並沒有變大的趨勢。
過去，有一些科學家計算推論地球有可能會增大或收縮，那時大多數人們都對該結論深信不疑。直到科學家研究出板塊構造論，對地球岩石圈的大規模運動及地球最外層地殼進行了充分解釋後，才改變了人們對地球的一些錯誤想法。但即使人們在半世紀前接受了板塊構造理論，一些專於研究地球和太空的科學家仍然繼續在不同科學根據下，對地球體積進行研究，一心想要對傳說中的地球膨脹或收縮的傳聞一探究竟。而美國宇航局的這次研究，正是曾經科學家們對地球體積探索的一個最好總結。
據瞭解，美國宇航局的研究人員在這次研究中使用了一部太空測量基礎工具及一種全新數據測量技術，通過計算得出了固態地球半徑隨著時間流逝的平均變化率，還考慮到在這個過程中其他物理學現象對地球半徑的影響。除此之外，科學家還在全球範圍內精心選出的地點中，通過使用大地測量學技術，其中包括衛星激光測距，超長底線干擾量度法，以及GPS定位系統，來獲取地球表面運動的相關數據。且科學家通過美國宇航局的重力量測及氣候監控衛星（Nasa's Gravity Recovery and Climate Experiment）和海底壓力模型對地球重力進行了測量，隨後通過將獲取數據與測量結果進行共同研究，弄清楚了海洋上的重力變化數據。
同時，科學家對地球的周長也十分感興趣，這是因為如果想要將地殼運動放在適當的環境下來研究，就需要尋找一個參照系來對地殼運動進行評估。地球半徑上的任何顯著變化都會改變我們曾經對地球物理過程的理解，而且對名為「地測學」的科學分支也是十分重要的，因為這關係到對地球形狀、重力場以及地球隨著時間如何變化的相關測量。為了進行這些測量，全球科學社區還建立了國際陸地參考系，科學家將會利用該參考系對全球氣候變化進行多角度監視，其中包括海平面上升幅度和海平面上升的原因、地球兩極冰塊數量的失衡以及在冰河時代後期，當覆蓋地球大面積的冰原大量消融後，地表的持續反彈情況等等。
