古代科舉考試中所產生的狀元現在已經鮮為人知，但是落榜生裡卻有不少人舉世聞名。
最富有傳奇色彩的落榜生當屬唐代詩人張繼。他僅僅因一首落榜詩而名聲大振。相傳，張繼落榜後，想著同窗好友個個金榜題名，自己卻名落孫山，心情非常苦悶，便前往蘇州散心。詩人投宿在寒山寺旁的客船裡。從傍晚到夜裡，張繼一直站在船頭望著蘇州城的夜色，心境亦如那晚風一般淒清寒冷，於是他隨口吟出《楓橋夜泊》：「月落烏啼霜滿天，江楓漁火對愁眠。姑蘇城外寒山寺，夜半鐘聲到客船。」此詩不但讓寒山寺出了名，而且還使後人知道了有位懷才不遇的大詩人張繼。
明代散文家歸有光落榜了8次。歸有光自幼十分聰明，9歲能作文，10歲時就寫出了千餘字的《乞醯論》。歸有光從小奮發攻讀，矢志奮鬥。可科舉考試，他考一次落榜一次。在他第8次落第之後，便徙居嘉定(今屬上海市)，開始讀書談道，招徒講學。歸有光的散文平實簡樸、感人至深。他的名篇《項脊軒志》收入高中的語文課文。歸有光在散文創作方面造詣很深，著有《震川文集》40卷，被後人稱讚其散文為「明文第一」。
蒲松齡
《聊齋誌異》的作者蒲松齡同樣難逃落榜厄運。蒲松齡19歲時考童子試，成績名列前茅。後來考舉人、進士時他卻屢試不中。但這樣的打擊並沒有讓他一蹶不振、潦倒終生，反而促使他更加苦讀詩書，常常深入民間採集素材，寫出了鴻篇巨製《聊齋誌異》。「有志者，事竟成，破釜沉舟，百二秦關終屬楚。苦心人，天不負，臥薪嘗膽，三千越甲可吞吳。」這便是蒲松齡的座右銘。吳敬梓也是落榜生。他因落榜而懷疑科舉制度，最終不再去參加科舉考試，而是花了近20年的時間創作出長篇諷刺小說《儒林外史》。
我國古代偉大的醫學家、藥物學家李時珍也曾3次落榜。李時珍14歲中了秀才，之後的9年中，他3次考舉人都沒能考上。於是，他立志棄官從醫，一生潛心鑽研醫藥。李時珍走遍大江南北，並參考了800多種醫書，歷經27年的辛勞研究，終於寫成藥物學巨著《本草綱目》。此書至今流傳海內外，是一部具有世界性影響的博物學著作。
古代有名的落榜生，遠遠不止這些。再比如詩仙李白、詩聖杜甫、風流才子唐寅，還有「唐宋八大家」之一的蘇洵和著名的苦吟派詩人賈島等等都是落榜生。
在封建閉塞的古代，落榜生也能成就一番事業，那麼身處文明開放的現代社會，一次中考或高考的落榜又算得了什麼呢？其實，落榜的只是一次考試，而不是你的人生！
