科學家發現澳洲鳥會「說話」(圖)

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科學家發現，一種群居在澳洲內陸的栗頭鶥（chestnut-crowned babbler），能像人類般組合出不同聲音語調，進行「言語溝通」。這是首次在人類以外，發現能以簡單語言形式進行溝通的物種。

栗頭鶥是一種聚居在澳洲東南方內陸半乾旱沙漠地帶的當地鳥種。澳洲科學家羅素（Andy Russell）自2004年開始研究栗頭鶥的叫聲，發現栗頭鶥會結合不同頻率的叫聲，將單一、不具意義的叫聲組合成具有意義的「聲音合弦」，向其他同類傳達「起飛」、「集合」等具有意義的指令。

雖然科學家早就知道鳥叫聲具有不同的意義，但迄今才發現鳥類可利用相同頻率的叫聲，以不同排列方式組合成不同意義的指令，類似人類以不同語調組成各種聲音文字進行溝通。

這項研究成果發表在線上期刊「普拉斯生物學」（Plos Biology），報告共同作者、蘇黎世大學（University of Zurich）的陶生（Simon Townsend）說，這是在人類以外首次發現有生物具有將無意義元素重新排列組合出新意義指令的能力。儘管兩隻栗頭鶥的叫聲聽起來非常相似，但它們在不同行為情境下發出的叫聲具有不同意涵，而聆聽的栗頭鶥可分辨出個中差異。

此前，研究人員已發現鳥類能組合不同的「聲音合弦」，鳴唱出結構複雜的「歌」，但這些「歌」並未具有特定意義。而與大多數鳥類相反，栗頭鶥發出的叫聲是由許多更小聲且不連貫的鳴聲所組成。