「遲急」是說行筆速度節奏的變化。（圖片來源：公用領域）
一、難在用筆
王羲之在《書論》中說：「每書欲十遲五急，十曲五直，十藏五出，十起五伏，方可謂書。」這裡的「遲急」、「曲直」、「藏出」、「起伏」說的都是在用筆過程中行筆的變化。
「遲急」是說行筆速度節奏的變化；「曲直」是說行筆運動軌跡的變化；「藏出」是說起筆、收筆的變化；「起伏」是說行筆過程中提、按的變化。
這些都是用筆的要點，不同的行筆方法可以得到不同的藝術效果，通常情況下，「遲」表現「沉著」，「急」表現「得勢」；「曲」表現「多姿」；「直」表現「剛勁」；「藏」表現「渾成」；「出」表現「爽利」；「起」表現「靈動」；「伏」表現「穩重」。然而，這些又都不是絕對的，不同情況有不同對待。
這裡的「十」、「五」我們應該把它視為辯證關係，而非絕對的量化標準，更不能把「十遲五急」作為每個字的處理方法，否則將會弄巧成拙。因此，我們要將這些相互對立的元素組成一個和諧的矛盾統一體，使其書法線條豐富多彩、變化無窮。一句話，學會了用筆就等於學會了走路，只有能熟練地駕御毛筆，才能想怎麼寫就怎麼寫。
王羲之在（題衛夫人《筆陳圖》後）說：「若平直相似，狀如運算元，上下方整，前後齊平，便不是書，但得其點畫耳」。這裡的平直、相似、運算元、方整、齊平，從不同的角度說明瞭只有雷同，沒有變化的字不是書法。
那書法究竟是什麼呢？書法是藝術，在書法中處處都要表現藝術。從形態上講究對比、變化，從內涵上講究神采、韻味。故對比、變化是書法的根，神采、韻味是書法的魂。蔡邕在《九勢》中說：「上皆覆下，下以承上，使其形勢遞相映帶，無合勢背。」書法要求筆劃搭配適宜、使轉有情。線條決定品質，結構決定形態，韻味決定神采。
就像廚師做菜首先講究菜的品質，再做成「形」、「色」俱佳、具有藝術品位的菜，能吸引食客的眼球，還能增加食慾，看著就想「吃」。「吃」是廚師做菜的核心內容，要把菜做得很有味道，吃了就忘不了，回味無窮。
書法也是如此，形在外，味在內，形可視，味可品，做到形似不難，要做到神似，有味道就不那麼容易，二者皆佳者，可謂形神兼備也。
二、難在墨法
清包世臣《藝舟雙輯》云：「畫法、字法，本於筆，成於墨，則墨法尤書藝一大關鍵而已。筆實則墨沉，筆飄則墨浮。」墨法在書法中佔著中要的地位，善於用墨，是書家一生不斷的追求。
書法中的「濃淡」、「乾濕」、「燥韻」的一切變化都在自然形成中。一味增多，過激都可以引起不良反應。如用墨不可過淡，淡則灰，灰則傷神；不可過濃，濃則滯，滯則不暢（筆）；不可過干，干則枯，枯則無華；不可過濕，濕則溢，溢則無韻；不可過燥，燥則焦，焦則狼藉。否則，就會失去天真。
三、難在章法
古人作書很講究章法，蔣驥《續書法論》：「篇幅以章法為先，運實為虛，實處俱靈；以虛為實，斷處俱續。行間有高下疏密，須得參差掩映之跡。」
章法是點畫與點畫之間的呼應，字與字之間的顧盼，行與行之間的相映，整體上氣韻通達，虛實相生，神采飛揚。章法也稱「布白」，「布白」就是「布局」，把整幅作品的內容進行布白，如字距、行距、行款以及字的大小、款式的高低，天地的留白等。
四、難在意境
意境是書法家把書法的情感注入筆端，用書法的形象來抒發胸中之意，讓讀者欣賞到書法作品的豐富內涵，從中得到感悟、啟示和滋養。
意境是文化的體現，其表現方法，簡單地說是虛實相生，實是虛的基礎，虛是實的升華，虛實是相互依托的關係。
在書法的審美過程中，意境的產生，是一種心理現象。「意境深遠」，就是把書法藝術不同的美，展示在想像的空間裡，把自然境界和藝術境界的完美結合在一起，創造出新的意境來。如顏體的開闊，表現出豁達的心胸和包容的雅量。正如一位哲人說的：比陸地寬廣的是海洋，比海洋寬廣的是天空，比天空寬廣的是人的胸懷。胸懷寬宏是一種美德、一種風度、一種仁愛無私的境界。把這種境界表現在書法藝術中，就是意境。
意境表現的形式、方法是多種多樣的，但意境應該是出彩的，要出彩就要注入很多美的元素，常用對比、誇張、意料之外的手法來吸引眼球，增加視角的衝擊力和提高作品的感染力，只有意境出彩的作品，才能讓人回味無窮，激動、興奮和感慨，並使人們的情感得到淨化和升華。
在意境的表達上要考慮抒發情感，追求「情與景匯，意與像通」的境界，把作者的真實情感表現在作品中，就像《祭侄稿》一樣悲憤胸中出，至性書正氣，達到了內容與形式的高度統一，是顏真卿心情的真實流露。在極度悲憤的情緒下，顧不得筆墨的工拙，隨著書家情緒起伏而自然形成，是情感和功夫的自然流露。達到了技術和藝術完美結合的頂峰，在書法歷史上樹起了一座豐碑。
五、用筆的熟練程度決定著線條的品質
筆劃的長短、粗細、俯仰、伸縮的準確與否，決定了結構形態的優劣。結構的寬窄、高低、大小、斜正、疏密的對比、變化準確與否，決定了章法的優劣。
書法是通過漢字表達作者情感的藝術，把筆劃、結構、章法、意境等所有的因素以及對比、變化統一在一起，再注入作者的技術、情感、思想、境界、追求，就是經典的好作品。
