王昭君的功績，獲得了歷代史家的讚賞。（網路圖片）
王昭君，本名王嬙，字昭君，她是西漢時期位於今天湖北一地出生的人，也就是位於長江三峽中，一個叫秭歸的地方（南郡秭歸坪人）。後人稱她為明妃。
呼韓邪單于請求結親，昭君自願和親
公元前35年，呼韓邪單于統一了匈奴，他三次到長安朝見元帝，並且提出願與漢室結親臣服之議。蓋漢朝和匈奴和親，向來以公主或宗室之女嫁之。但漢元帝先前深深相信，「忠臣皆有用」，再則，面對他眼前這些無一敢戰的男兒，呼韓邪請求和親，眾臣只敢言：「望陛下割恩與他，以救一國生靈之命」、「不是臣等強逼娘娘和番，奈番使定名索取，況自古以來，多有因女色敗國者」等推搪之詞；因此漢元帝只好許諾和親，但元帝這回決定挑個宮女給他，他吩咐人到後宮去傳話：「誰願意到匈奴去的，皇上即賜其公主之名。」
後宮的宮女都是從民間選秀而來的，她們一進了皇宮，就像鳥兒被關進籠裡一樣，其實都巴望有一天能把她們放出宮去。但是聽說要離開中原到文明落後的蠻夷之邦，日後更要無親無故的終老異鄉時，這樣的選擇她們全都卻步了，還是寧願待在不自由的皇宮裡。
事情眼看就要停擺，就在這時唯有昭君，神色自若的提出自願到匈奴去和親。後宮的執事們本來還擔心沒有人願意去，看見昭君願意自動前往，於是便把她的畫像呈報給元帝了，元帝妃嬪成群，根本不可能一一寵幸，當他看到昭君的畫像時，感覺實在也長得一般，並無特出之處，於是就毫不猶豫地把她賜給匈奴王韓邪了。圈定人選，報出名冊，這件事情也就定了。
元帝驚見姿麗的昭君，雖無奈卻迫於早已應允
臨行時，元帝命昭君與呼韓邪單于相見。只見這時宣上殿來的昭君，她那芳華正盛的模樣，不但端潔自持，目若秋水，而且娉婷顧盼，卓然生姿。元帝和滿朝文武當場震懾於昭君的風采。當時漢元帝迫於情勢，在君無戲言之下無奈地封了昭君作「永安公主」，並且擇日讓呼韓邪單于和昭君在長安成親。而當呼韓邪單于和昭君接著向漢元帝謝恩的時候，漢元帝看到昭君如此姿妍色端，心緒更是五味雜然。元帝心中思忖著這昭君挺身自願出塞和番，儼然有壯士斷腕的氣魄，相較於群臣與他自身的無能，除卻心中不舍之外，更隱約自慚於昭君的氣度呀。
於是傳說漢元帝回到內宮，他再叫人從宮女的畫像中拿出昭君的像來看，一看之下，方才明白其中另有文章。於是懊惱的漢元帝在隨後便擬召將此畫工以欺君及貪瀆治下入罪，就把這貪財無品的毛延壽給殺了。
昭君悲切離故土，出塞實踐匈漢融合
在隨後準備西行的期間，民間傳說昭君隨師而學了匈奴語和琵琶。據說她彈的琵琶，動人心弦，禽鳥駐枝而停鳴。更有小說家形容昭君在成婚後離京的那一天，當她眼望故土百姓向她招手告別的樣子，不禁令人潸然飲泣；昭君心想此去一別千萬里……。再見魂歸已無期，於是她彈了著名的琵琶曲「王昭君」；琵琶三疊，陽關終唱，單于歸鄉，昭君出塞。雖回首故國，鄉關望斷；凝眸野草，地闊天長。昭君就在漢朝和匈奴官員的護送下，離開了長安。
公元前3年，昭君告別了故土，登程北去。傳說這一路上，馬嘶雁鳴，摧人心魂；悲切之感，使她心緒難平。她在坐騎之上，撥動琴弦，奏起悲壯的離別之曲。王昭君千里迢迢地到了匈奴，做了呼韓邪單于的閼氏。受封為「寧胡閼氏」，希望她能為匈奴帶來安寧和平。昭君遠離自己的家鄉，從此定居在匈奴。她勸呼韓邪單于不要去發動戰爭，並陸續以其賢德之能，把中原的文化點點滴滴的傳給了匈奴。她把漢朝先進的農耕術帶給了匈奴百姓，使他們可以生產自己的糧食和農具。她也把漢族的文化教給了百姓，而且在她的教化引領下，匈奴人口越來越興旺。
很可惜的是兩年後，呼韓邪單于身亡，亡夫的昭君於是上書朝廷，要求歸返中原，可是此時繼位的漢成帝命她需依從胡人風俗，絕對不可任意而返。昭君在匈奴共生了一男二女，也教導她的孩子們要和漢朝和平友好。在這以後，匈奴和漢朝和睦相處，竟有六十多年沒有發生戰爭。
王昭君與匈奴生活了六十多年，深受匈奴百姓們的敬愛。她是一位真正的外交人才跟親善大使，為當時的漢朝與匈奴和平做出了巨大貢獻。雖然昭君本身秉持的漢文化受到挑戰，但她入境隨俗，反客為主，反而成了族群融合的實踐者。
這一切是由一個弱女子的堅忍及德行出發的，用她個人的付出促進了漢匈兩族經濟文化的交流，也發展了匈奴的生產技術，她不僅使兩族和睦相處，而且數世不見煙火之警，據史書記載，在昭君出塞的幾十年間，長城闕外出現了一片「邊城晏閉」、「牛馬布野」的和平景象，昭君的功績，獲得歷代史家的讚賞，盛讚昭君堪稱是一位見識卓越、深明大義的女性。也由於她的這種高貴節操的德行，更使得後人敬重憐惜。
