油畫的起源
油畫的前身是十五世紀以前歐洲繪畫中的蒙娜麗莎的微笑蛋彩畫，後經尼德蘭畫家揚·凡·艾克（Jan Van Eyck），（1385-1441）對繪畫材料等加以改良後發揚光大。後人因揚·凡·艾克對油畫藝術技巧的縱深發展做出的獨特貢獻，譽其為「油畫的發明者」。
近代油畫多用亞麻子油調和顏料，在經過處理的布或木板上作畫。因為油畫顏料干後不變色，多種顏色調和不會變得骯髒，畫家可以畫出豐富、逼真的色彩。油畫顏料不透明，覆蓋力強，所以繪畫時可以由深到淺，逐層覆蓋，使繪畫產生立體感。
油畫逐漸成為西方繪畫史中的主體繪畫方式，存世的西方繪畫作品主要是油畫作品。隨著時間的發展油畫逐漸生活化，其中最著名的就是達文西(Leonardo da Vinci，1452-1519)的《蒙娜麗莎》(Mona Lisa)表現的一個普通婦女，並廣為流傳。
十九世紀後期，由於科技發展，許多新材料應用於油畫領域，如丙烯顏料，油漆等。
油畫的發展
油畫的發展過程經歷了古典、近代、現代幾個時期，不同時期的油畫受著時代的藝術思想支配和技法的制約，呈現出不同的面貌。油畫發展初期的歷史條件奠定了古典油畫的寫實傾向。十五世紀的歐洲文藝復興運動中，人文主義思想出於對宗教的批判，有著關注社會現實的積極要求，許多著名畫家為逐漸擺脫單一的以基督教經典為題材的創作，開始對當時生活中的人物、風景、物品進行觀察和直接描繪，使得宗教題材的作品具有明顯的現實世俗因素，有的畫家則完全描繪現實生活的實景。
文藝復興時代的畫家繼承了希臘、羅馬的藝術觀念，即不僅注重作品要描述某一事件或事實，還要揭示出事件或事實的前因後果，於是形成了注重構思典型情節和塑造典型形象的藝術手法。與此同時，畫家還分別探索解剖學、透視學在繪畫中的運用、畫面明暗分布的作用等，形成了造型的科學原理。
人體解剖學的運用，使得繪畫中的人物造型有了如同真實般準確的比例、形體、結構關係；焦點透視法的建立，使得繪畫通過構圖形成幻覺的深度空間，畫中的景物與現實中定向的瞬間視覺感受相同；明暗法使畫中的物像統一在一個主要光源發出的光線下，形成由近及遠的清晰層次。
人文主義的藝術主題與追求寫實的造型觀念，是因為工具材料上的限制，而導致在其他畫種中不能完善，而油畫工具材料性能夠正適於將二者充分體現出來。因而，古典油畫成為經長期製作的、呈現高度寫實的面貌。
古典油畫在整體上，是油畫語言諸因素共時綜合運用的結果。但不同國家、不同時期的藝術家，在此基礎上對某一個或幾個因素特別注重，形成了不同的風格。
達文西的《岩間聖母》，是兩幅畫板油畫的統稱。(圖片來源：維基百科)
文藝復興時代的義大利畫家，比較注重明暗法的運用，畫中景物的暗部統一籠罩在陰影中，明暗交界線呈柔和的過渡，造就了畫面集中而渾然的效果。達文西的《岩間聖母》(Virgin of the Rocks)是這種風格的代表。同時期的尼德蘭畫家則清晰地刻畫畫中景物各個細部，景物之間是色彩的差別，而非明暗的過渡，R．康平(R．Campin，約1378-1444)的三葉祭壇畫《受胎告知》(Annunciation)就細緻地呈現室內外的所有景物。義大利的提香( Tiziano Vecelli，約1488-1576)是第一個特別注重油畫色彩表現力的畫家，他在暗底子上作畫，並常用明度接近、色相略異的明亮色彩構成富麗堂皇的金黃色調，透明顏料的多次覆疊，忽厚忽薄的筆法，又使色彩與形體有機溶合，造就出質感效果。
十七世紀是歐洲古典油畫迅速發展的時期，不同地區、國家的畫家依據自己生活的社會背景、民族氣質，在油畫語言上進行了不同的深向探索，油畫的種類按題材劃分為歷史畫、宗教故事畫、團體肖像、個人肖像、風景畫、靜物畫、風俗畫等。油畫技法也日臻豐富，並形成了各國、各地區的學派。
油畫欣賞
一、《大公爵的聖母》(The Granduca Madonna)
《大公爵的聖母》，「文藝復興藝術三傑」之一的拉斐爾所繪。(圖片來源：維基百科)
作者：拉斐爾(Raffaello Sanzio，1483-1520)，義大利畫家、建築師。
簡介：創作年代介於1504年~1505年之間，收藏於義大利佛羅倫斯彼蒂宮美術館。
欣賞：這件關於聖母的油畫作品是拉斐爾著名的聖母作品之一。這幅聖母像具有這一時期的歷史特點。聖母顯得沉靜、莊重，拉斐爾加重這幅畫的背景，把注意力集中在聖母的臉部刻畫上：那雙低垂而溫存的眼神，聖母與聖嬰的滋潤的膚色，與聖母臉上那種不帶笑容的莊美相結合，使畫面充滿著聖歌般的詩意。如此繪製，可能是為了滿足人們所期待的聖母瑪麗亞對世界的愛，以換取祈禱者們的虔誠心願。
關於這件聖母作品的由來還有這麼一個小故事：達斯卡公爵夫人因為沒有孩子而憂愁，後來在向這個聖母祈求之後，不久就生了個漂亮的男孩。
二、《笑容騎士》(The laughing cavalier)
世界知名的肖像畫之一，《笑容騎士》。(圖片來源：維基百科)
作者：佛朗斯·哈爾斯(Frans Hals，1581-1666)，荷蘭畫家。
簡介：創作年代為1642年，收藏於倫敦華萊士收藏所。
欣賞：《笑容騎士》是歷史上最有名的肖像畫之一。哈爾斯運用他華麗的技巧，與非凡的捕捉力，把模特兒那種快活又昂揚得意的表情和姿勢，創作出一個生氣盎然、令人難以忘懷的形象，彷彿他就站在你面前，等你與他交談。整幅畫散發著令人驚奇的新鮮感與親密感。
這位男士站在平坦、沒有花紋的背景前面，但藉著光線投射產生影像的效果，使他看起來猶如即將跳脫於畫面之外般的生動。這與十七世紀呆板的肖像作品大不相同，哈爾斯總是刻意使用一些粗略、活潑的筆觸，強調人物的自然生動性。
