按照陰曆和干支紀年的方式計算，乙未已過，丙申來到，中國人的習慣叫做「猴年」。中國人十分注重生肖紀年，生肖文化為新年增添了喜慶和神秘的色彩。
「猴」本來就是「候」，也同「侯」。「候」的原義為「伺望，觀察」，是猴性機靈聰明的一種表現。古人說，猴，候也；見人設食伏機，則憑高四望，善於候者也。
「猴」與「侯」同音，侯是中國歷史上的官階爵位。《禮•王制》中記載，「王者之祿爵，公、侯、伯、子、男，凡五等。」自此以後，五爵雖有變化，但歷代都有侯爵。古人希望加官封侯，因此，猴也便成了人們企盼升遷和祈富求貴的吉祥物。
封侯挂印是漢族傳統寓意紋樣。以象徵身居高位，廉潔奉公。封侯，指被封為侯爵，印指做官的官印。封侯挂印，意即古時帝王賜爵授印予臣下。隱喻高升之意。圖案常以一猴摘取挂印為內容構成，利用「猴」與「侯」同音，以示寓意。
在中國民俗文化中，猴子幾乎是無處不在、無所不能的，它是最大眾化的「萬能之神」。山西、陝西、內蒙古等地的農家炕頭上，常有一個用青石彫刻的小石猴，其中也有炕頭獅，是專門用來拴六七個月剛學爬行的幼兒的。據說，猴能保佑娃娃平安，娃子長大以後精明能幹。
碼頭上有「護航猴」，在三門峽、陝縣一帶古渡口，木船靠岸繫繩的木樁上都雕有一隻神采奕奕的猴子，煞有介事地端坐在木樁的頂端，似在東張西望。老艄工解釋說，孫猴子（孫悟空）水性好，能潛入東海大鬧龍宮，敬它可保駕護航，人船平安。
傳說孫猴子曾在天庭任過飼養馬匹和管理馬匹的官職，故民間俗信認為，猴是管理馬的神靈。後魏賈思勰在《齊民要術》中說：「常系稱猴於坊，令馬不畏、辟惡、消百病也。」，因此許多拴馬樁的頂端都雕有石猴，稱「避馬瘟」。
猴子與「桃」似有天生不解之緣。自然界的獼猴天性喜食桃子；《西遊記》中也有孫猴子偷吃西王母蟠桃的故事。「蟠桃」在中國民俗傳說中有兩層意思：一曰長壽；二曰「驅邪」。宋代王安石《除夕詩》中「總把新桃換舊符」，即有以桃木驅邪的意思。在吉祥物中，桃為五木之精，天上的神物，桃是增壽的瑞果。民間諺語「猴桃瑞壽」，表示吉祥如意。
三國時的名醫華佗首創「五禽戲」，第四個「戲」（動作）就是「猴」，人學猴之動作鍛練，以達強身健體之目的。
