《群書治要》卷四十七的《政要論》中記載，「脩身治國也，要莫大於節欲。傳曰：‘欲不可縱。’歷觀有家有國，其得之也，莫不階於儉約；其失之也，莫不由於奢侈。儉者節欲，奢者放情。放情者危，節欲者安。」
這段話的大意是講，修身和治國，沒有比節制慾望更重要的了。《禮記》上說：「慾望不可放縱。」縱觀古往今來有家有國的領導者，取得成功，無一不是憑藉勤儉節約；亡國敗家，無一不是由於奢侈縱欲。勤儉的人節制慾望，奢侈的人放縱慾望。放縱慾望的人危險，節制慾望的人安全。
勤儉節約、克制貪慾是一種美德，這對於修身、齊家、治國都是必要的。對個人而言，克勤克儉、不攀比奢華，不但修養自身，也是持家的方法。「一粥一飯，當思來處不易。半絲半縷，恆念物力維艱。」對於國家而言，生存發展都需要節儉，這才是長富之道。「歷覽前賢國與家，成由勤儉破由奢。」浩如煙海的史籍中關於節儉的例子非常多，僅選以下三例與讀者共享。
漢文帝勤儉愛民「以德化民」
漢文帝從代國來到都城，在位二十三年，宮室、苑囿、狗馬、服飾、用具，沒有增加過什麼，有對百姓不方便的地方，就進行改易，以利百姓。曾經打算修建露臺，叫工匠計算費用，需要黃金一百斤。漢文帝說：「一百斤黃金相當於中等百姓十家的產業，我奉守先帝的宮室，常常擔心給它帶來羞辱，修建這露臺幹什麼呢！」漢文帝經常穿著粗絲衣服，他所寵愛的慎夫人，也不准衣服拖至地面，幃帳不得織文繡錦，以此來表示敦厚質樸，為天下先做出一個表率。修建霸陵全部採用瓦器，不許使用金、銀、銅、錫作裝飾，不修高大的墳墓，想要節省一些，不去煩擾百姓。
漢文帝對待百姓卻很寬厚。文帝曾下詔救濟鰥、寡、孤、獨和窮困的人。文帝還下令：「年齡八十歲以上者，每月賜給米、肉、酒若干；年齡九十歲以上的老人，另外再賜給帛和絮。凡是應當賜給米的，各縣的縣令要親自檢查，由縣丞或縣尉送米上門；賜給不滿九十歲的老人的東西，由嗇夫、令史給他們送去；郡國二千石長官要派出負責監察的都吏，循環監察所屬各縣，發現不按詔書辦理者給以責罰督促。」
漢文帝珍惜民力，作為一代帝王，黃金一百斤應該並不是很大的數目，但是為了百姓著想，最終取消了修建露臺的想法。相反，漢文帝能夠體諒百姓的疾苦，需要花費用度的地方，合理調配，讓老百姓得到實惠。司馬遷稱讚漢文帝，「專務以德化民，是以海內殷富，興於禮義。」（譯文大意，皇帝一心一意地致力於用道德教化百姓，因此，四海之內，殷實富足，興起了講究禮義的風氣。）漢文帝與其子漢景帝的時期合稱為「文景之治」，成為中國古代史上公認的一個盛世，漢文帝被奉為賢明帝王的一個典範。
諸葛亮戒子要「靜以修身」「儉以養德」
諸葛亮曾向蜀後主表明自己心願：「臣在成都有桑樹八百棵，薄田十五頃，子孫們的日常衣食費用已有寬余。至於臣在外任職，沒有額外的花費安排，隨身衣服飲食全有國家供應，無需再治其他產業，來增添家財。待臣離開人世時，不讓家有多餘衣物，外有多餘錢財，使自己辜負陛下的恩寵和信任。」及至去世，果如前言。諸葛亮遺言命令部下將自己葬在漢中定軍山，依山勢修建墳墓，墓穴僅能容納下棺材，穿平時的衣服入殮，不必用其他器物殉葬。
諸葛亮晚年給他八歲的兒子諸葛瞻的一封家書中寫道，「夫君子之行，靜以修身，儉以養德。非澹泊無以明志，非寧靜無以致遠。」（譯文大意，君子的行為操守，從寧靜來提高自身的修養，以節儉來培養自己的品德。不恬靜寡慾無法明確志向，不排除外來干擾無法達到遠大目標。）這封書信就是流傳後世的著名《戒子書》，「靜以修身，儉以養德」亦成千古名句為後人所稱道。
諸葛亮是中國家喻戶曉的著名歷史人物，是中國傳統文化中忠臣與智者的代表人物之一，和他的許多其它高貴品格一樣，他勤儉的美名載入青史，千古流傳。
司馬光崇尚節儉淡泊物質
司馬光對物質淡泊無所喜好。司馬光在洛陽有田三頃，妻子死時，賣掉田產來辦喪事，他一直到死都是粗衣薄食。據《宋史》記載，仁宗遺賜錢物價值一百餘萬，司馬光帶領同僚們多次上奏章，認為：「國家有大憂患，中外困窘貧乏，不可以專用乾興故事。如果遺賜不可以辭謝，應當允許侍從向上進獻金錢以佐助山陵之用。」朝廷沒有允許。司馬光於是用他所得的珠寶作為諫院的公使錢，把黃金贈送給舅氏，意思是家不藏財。
司馬光寫給其子司馬康，教導他應該崇尚節儉的一篇家訓中寫道，「有德行的人都是從節儉做起的。因為，如果節儉就少貪慾，有地位的人如果少貪慾就不被外物役使，可以走正直的路。沒有地位的人如果少貪慾就能約束自己，節約費用，避免犯罪，使家室富裕，所以說：‘節儉，是各種好的品德共有的特點。’如果奢侈就多貪慾，有地位的人如果多貪慾就會貪戀愛慕富貴，不循正道而行，招致禍患，沒有地位的人多貪慾就會多方營求，隨意揮霍，敗壞家庭，喪失生命，因此，做官的人如果奢侈必然貪污受賄，平民百姓如果奢侈必然盜竊別人的錢財。所以說：‘奢侈，是最大的惡行。’」
司馬光為人恭敬、節儉、正直，他對兒子的教育也很嚴格，他擔心社會奢靡的風氣影響年輕人，所以撰寫了這篇家訓，希望後人發揚儉樸的家風，不要奢侈腐化。這封家訓就是《訓儉示康》，為後世津津樂道，經常被人們引用作為訓誡。
結語
有德行的人會努力實踐勤儉節約，它是一種美好的品行，自古就為聖賢所尊崇；奢侈揮霍無度，會招致德損家敗。正所謂「奢者狼藉儉者安，一凶一吉在眼前。」
許多古人相信，人一生的財富用度是上天早已賦予規定的，這一切都是有定數的，「一飲一啄，莫非前定」。擁有再多家產的富人，如果奢靡浪費，會遭人怨恨，終有一日會敗光財富；享有財富而又有美好的德行，財富才能長久。並不富有的窮人，努力勤儉節約、克制貪慾、多行善事好事，生活會留得餘裕，贏得尊重，也會為自己奠定美好的未來。正所謂「克儉節用，實弘道之源；崇侈恣情，乃敗德之本。」
文獻參考及出處：
魏徵、虞世南、褚遂良等，《群書治要》，唐
朱柏廬，《朱子治家格言》，明末清初
李商隱，《詠史》，唐
司馬遷，《史記·孝文本紀》，西漢
司馬光主編，《資治通鑒·漢紀》，北宋
陳壽，《三國誌·蜀書·諸葛亮傳》，西晉
諸葛亮，《戒子書》，三國蜀漢
脫脫、阿魯圖等，《宋史·列傳·卷九十五》，元
司馬光，《訓儉示康》，北宋
白居易，《草茫茫-懲厚葬也》，唐
吳兢，《貞觀政要》，唐
