「一屋不掃，何以掃天下？」這句話的原文並非如此，其真正的原文是：「一室之不治，何以天下家國為？」
「一屋不掃，何以掃天下？」
《後漢書·陳蕃傳》記載了這樣一個故事：陳蕃字仲舉，汝南平輿人也。祖河東太守。蕃年十五，嘗閑處一室，而庭宇蕪穢。父友同郡薛勤來候之，謂藩曰：「孺子何不灑掃以待賓客？」藩曰：「大丈夫處世，當掃除天下，安事一室乎？」勤知其有清世志，甚奇之。
陳蕃字仲舉，是汝南平輿人。他祖上是河東太守。陳蕃十五歲的時候，曾經獨自一人住在一處，庭院以及屋舍亂草叢生又骯髒。他父親同城的朋友薛勤來拜訪他，對他說：「小夥子你為什麼不整理打掃房間來迎接客人？」陳蕃說：「大丈夫處理事情，應當以掃除天下的禍患這件大事為己任。為什麼要治理一間房子呢？」薛勤認為他有讓世道澄清的志向，引以為奇。
而清朝文學家劉蓉，在散文《習慣說》中記述了他年輕時的一件事。原文如下：
蓉少時，讀書養晦堂之西偏一室。俯而讀，仰而思；思有弗得，輒起繞室以旋。室有窪，經尺，浸淫日廣。每履之，足苦躓焉。既久而遂安之。一日，父來室中，顧而笑曰：「一室之不治，何以天下家國為？」命童子取土平之。後蓉復履其地，蹶然以驚，如土忽隆起者，俯視地坦然，則既平矣。已而復然。又久而後安之。噫！習之中人甚矣哉！足之履平地，而不與窪適也，及其久，則窪者若平，至使久而即乎其故，則反窒焉而不寧。故君子之學，貴乎慎始。
劉蓉年少時，在堂屋的西偏房室內不顯眼地讀書。低頭讀書，仰頭思考，如果思考不明白，就站起來圍著房間轉圈。室內有一窪地，有一尺長，蔓延的時間長了。每次踩在上面，苦於腳要絆倒。但是時間久了也就沒什麼不適了。有一天，他的父親來到屋中，看到後笑著說：「一室之不治，何以天下家國為？」於是命小童取來土鋪平了窪地。後來劉蓉再踩在上面，忽然驚起，以為地突然隆起了，低頭看到地很平坦，已經被鋪平了。既然已經恢復原狀了，過了許久之後又安然了。
唉！學習中的人比這還要嚴重啊！腳踩平地，不能適應窪地，等時間長了，窪地若變成平地，由於使它時間太久了的原故，反而阻塞不安。所以君子治學，貴在一開始的時候就要謹慎啊！
劉蓉和陳蕃的故事情節不同，但道理相似。至於後人歸納出的「一屋不掃，何以掃天下？」就更加通俗易懂了！
一屋之內可修身
一屋之內，可修身，可齊家。所謂修身，就是要正心誠意，格物致知。也就是提高一個人的道德修養和學識。正如孔子所說：「不患人之不己知，患其不能也。」不要愁別人不知我，只愁我自己無能。
《列子》一書記載，楚國的令尹，也就是宰相，叫詹何。有一次楚莊王問詹何，說：「國家應該怎麼樣才治理得好呢？」詹何回答：「臣只明白治身，不明白治國。」楚莊王說：「我現在能夠祭祀宗廟和能夠擁有國家，極願意學到怎樣保持宗廟、鞏固國家的本領。」詹何回答說：「我還沒有聽到過身心修養好了反而國家混亂了的，也還沒有聽到過身心修養不好，反而使國家治理了的。所以根本在於修養身心，也就不敢向您說些細枝末節的話。楚莊王說：「好啊！講得很有道理！」
一屋之內可齊家
「身修而後家齊」，齊家，就是整治家政，使其家中成員親愛和睦。齊家不單指成家，結婚不單是二個人的事情。人有六親，任何一方不能以禮相待，都不能使家庭和睦。六親的說法不一，簡單說有父母、兄弟、妻子，後來延伸到父子、兄弟、姑姊（父親的姐妹）、甥舅、婚媾（妻的家屬）、姻婭（夫的家屬）為六親。甚至包括外祖父母、父母、姊妹、妻兄弟之子、從母之子、女之子。從母，語出《爾雅·釋親》：「母之姊妹為從母。」
《尚書》記載的虞舜是一個窮困而位低微的人。但是眾人把他推薦給堯帝。四方諸侯之長說：「他是樂官瞽叟的兒子。他的父親心術不正，後母說話不誠，弟弟像傲慢不友好，而舜能同他們和諧相處。因他的孝心醇厚，治理國務不至於壞吧！」
堯帝說：「我試試吧！把我的兩個女兒嫁給舜，從兩個女兒那裡觀察舜的德行。」於是令兩個女兒嫁給虞舜。告誡舜「敬慎地處理政務吧！」
舜慎重地讚美父義、母慈、兄友、弟恭、子孝五種常法，人們都能順從。舜總理百官，百官都能承順。舜在明堂四門迎接四方賓客，四方賓客都肅然起敬。舜擔任守山林的官，在暴風雷雨的惡劣天氣也不迷誤。
三年後，正月的一個吉日，舜終於在堯的太廟接受了禪讓的冊命。
