太空旅行夢想成真！維珍銀河太空艦試飛當中。（图片来源: GENE BLEVINS/AFP via Getty Images）
【看中国2023年6月17日讯】（看中國記者程帆編譯綜合報導）太空旅遊公司維珍銀河（Virgin Galactic）6月15日（週四）宣布，最早可以在本月底執行首次商務載客太空飛行。預計，8月後將啟動「每月一次」的商業航班運送上百名乘客，給全球太空旅遊業帶來新生機。
據美聯社的報導，如果天氣允許，最早發射火箭的時間預定在6月27日至6月30日。它會在新墨西哥州美國航天港（Spaceport America）將「團結號」（VSS Unity）太空艦送入太空。
維珍銀河首席執行官柯格拉齊（Michael Colglazier）在週四的一份聲明中說，「我們正為地球開拓第一條商業太空航線！」「我們帶來了兩個充滿活力的產品：科學研究和私人宇航員太空任務。」
本次飛行被命名「銀河01」（Galactic 01），搭載太空船的是三名來自義大利空軍、義大利國家研究委員會（Italy National Research Council）的研究員。他們將前往太空邊緣完成微重力實驗。計畫8月後的「銀河02」商務飛行，可陸續承載至少800位已經購買了太空票的旅客。
之前，維珍銀河因飛行器出現偏航需要安全調查，同時又要完成冗長的升級作業，導致商務飛行屢屢被推遲。但在今年5月，終於完成試飛，將6名公司員工送到太空邊緣並成功返回。這也是兩年來的第一次太空飛行任務。
與其他公司使用垂直發射火箭有所不同，維珍銀河是使用一個載體飛機從跑道上起飛，以增加高度。在達到近5萬英尺（逾1.54萬米）的高度後，被一個由火箭驅動的飛機釋放出來，幾分鐘後，火箭發動器點火助力飛艦加速上升。迄今，「團結號」已圓滿飛行了五次。
據此前相關的報導，在過去10年中，維珍銀河大概售出了800多張太空旅行票。從2005年到2014年間的600張首批票券，每張售價20萬美元；後賣出的200張票價，貴到了每張45萬美元。整個旅程時長預計在90分鐘左右。
柯格拉齊（Michael Colglazier）興奮地表示，從起飛那一刻開始，該公司將正式邁入商務運營階段。
事實上，維珍銀河的太空計畫並非一帆風順。該公司於2004年由英國億萬富翁布蘭森（Richard Branson）一手創辦。但在2014年執行試飛中，副駕駛過早解鎖制動機制，導致太空艦墜毀、一名駕駛員死亡。
不過，三年前，創始人布蘭森（Richard Branson）擊敗了對手億萬富翁、亞馬遜老闆貝索斯（Jeff Bezos）的藍色起源（Blue Origin）火箭公司，於2021年7月11日將航天艦送上太空。九天後，藍色起源的亞軌道「新謝潑德號」（New Shepard）火箭才在德克薩斯州的西部飛上太空。
自維珍銀河宣布本月底推出商業太空旅行項目後，激勵當日盤後股價飆漲逾55%，目前漲幅收窄至43%。
