在10年文革期間，總理周恩來為自保不斷出賣自己的「同志」和曾經的「戰友」。（網絡圖片）
文革是從1966年的5月16日正式開始的。這段時間被中共自己稱為「十年浩劫」，胡耀邦後來對南斯拉夫記者說：「當時有約一億人受株連，佔中國人口的十分之一。」十年文革是一部整人、殺人史。已解密的檔案資料顯示，在10年文革期間，前中共領導人、第一屆國務院總理周恩來為自保不斷出賣自己的「同志」和曾經的「戰友」甚至親兄弟、養女、救命恩人。
李肅在「回首文革」中寫到，文革前期幹將周恩來，「惡毛之所惡、打毛之欲打」。1975年6月16日，已經動了三次大手術的周恩來在病榻上給毛澤東寫了最後一封信。他寫道：「從遵義會議到今天整整四十年，得主席諄諄善誘，而仍不斷犯錯，甚至犯罪，真愧悔無極。現在病中，反覆回憶反省，不僅要保持晚節，還願寫出一個像樣的意見總結出來。」
周恩來從來沒有寫出這樣一份總結。這對他來說也許是有利的。否則，即使以當今中國政治價值觀念來判斷，周恩來在文革中「保持晚節」的所作所為也很難和他「人民好總理」的形象相一致。
周虛偽的一生一直保持到死，為取悅其主子毛澤東，臨終前仍在演戲，想保住「忠君到死」的美名，同時也將文革中殺人的罪名都統統推給了毛。宋永毅在《文革周恩來：一個被掩蓋了的形象》中指，要完整地評述周在文革中的表現，恐怕要從文革的發動談起。毛無疑是文革的發動者，但毛絕無可能獨立寒秋地呼喚出漫天狂飆……。
劉少奇、賀龍、彭德懷、陶鑄被迫害致死，彭、羅、陸、楊冤案等，周恩來都直接插手。對於中共第二號人物劉少奇，毛澤東意欲置於死地而後快。《觀察》雜誌主編陳奎德說：「周恩來當然在路線上是比較同情劉少奇的。但是到了文革發動的時候，他選邊站。他比劉更早地知道毛的意圖。周在政治上是非常清楚的一個人。他後來選擇站在毛這一邊。」
他曾在江青定性劉少奇為「大叛徒、大內奸、大工賊」的專案審查報告上批示「此人該殺！」
周恩來甚至連自己的乾女兒孫維世、親弟弟周同宇蒙冤時，他都親自簽字逮捕他們。他還將跟隨他、伺候他數十年的貼身警衛，親自送到江青手中，任其殘害。曾是胡耀邦智囊的阮銘，在1994年發表的〈旋轉舞台上的周恩來〉中寫道：「在查證『四人幫』的罪行中，發現那些文革中慘遭迫害的冤案，在逮捕令上幾乎都是周恩來的簽名，包括逮捕他自己的乾女兒孫維世。」
1931年周恩來親自策劃並參與了顧順章家的滅門血案，對所謂的中共「叛徒」顧，中共殺了包括顧妻、顧5歲的兒子、岳父母、小舅、保姆、小姑等30多人，甚至包括周恩來的救命恩人斯勵。當年周帶一群武功高強的殺手，闖進顧家時，顧順章十幾個家人和親友正在打麻將，其中周恩來的救命恩人斯勵也在場。斯勵是周恩來在黃埔軍校的學生，他的哥哥是國民黨將領，斯勵在「四一二」清黨中藉著哥哥的特殊地位曾將周從國民黨手裡救出，但正因為他認得周恩來，所以周索性把恩人一起殺掉。被殺的無辜者還包括當時來串門的鄰居。
文革中人與人之間最基本的誠信被「人人為敵」取代。文革初期，薄一波即因「六十一人叛徒集團案」被打倒。在批判薄一波的鬥爭會上，薄一波的兒子薄熙來響應當時的「革命潮流」，聲明和被打為反革命父親的薄一波斷絕父子關係，並狂呼口號，親自帶頭踢打薄一波，暴抽薄一波耳光。
作者楊光在《我所經歷的歷史故事：劉少奇叛徒罪是這樣被認定的》一書中寫道，1983年，楊秉城（黑龍江省參事室主任）在北京西山中共中央黨校與薄一波聚首長談，薄一波感慨的說：「文化大革命中揀了條命，別說人要整死咱們，江青一宣布我是叛徒，連我兒子小熙來也給我一頓鐵拳，把我打得眼前一黑摔倒在地上，這個狠小子，又照前胸踏了我幾腳，當時就有三根肋骨被踹斷，看他這個六親不認，手毒心狠連他爹都往死裡整的樣子，這小子真正是我們黨未來的接班人的好材料。今後肯定會有大出息。」
《北京之春》曾發表文章披露，周恩來文革中下令殺害中國人權先驅遇羅克。文革初期，中共的「血統論」把人分成「紅五類」（工人，貧下中農，革命幹部、軍人、烈士）、「黑五類」（地主、富農、反革命分子、壞分子、右派份子）。很多人僅僅因為出身問題就受到殘酷迫害，有的家庭因出身問題滿門遭殺戮。
1967年1月18日，遇羅克的長篇文章《出身論》發表在《中學報》第1期上。他在文中表示：「在表現面前，所有的青年都是平等的。」遇羅克在他的另一文章《談鴻溝》中明確宣稱，「無論什麼出身的青年，都應該享受平等的政治待遇。」文章呼喚平等與尊嚴，籲求基本的人權。因此觸怒了中共當局，1968年1月5日，遇羅克被捕。1970年3月5日，遇羅克被中共以「現行反革命分子」的罪名在北京被槍殺，年僅27歲。
