他的名叫藻，是水木的精華，夏天住在幽深的山林，冬天潛藏在深河裡。（圖片來源：Adobe stock）
漢武帝在位時不僅文治武功都有建樹，還勇於傾聽包括異類在內的各種意見。使國家在文化、經濟以及軍事上都達到了空前的鼎盛時期。
當年漢武帝在宮中設宴，正要開始動筷時，忽然聽到有人在耳邊說：「老臣冒死前來自訴。」但武帝四處張望，卻找不到說話之人在哪兒，他找了好半天，才在房樑上看見一個身子只有八九寸長的老翁，，面龐潤紅卻皺紋很多，鬚髮都是銀白色的，他拄著枴杖佝僂著腰在房樑上慢慢走著，看上去實在太老了。
武帝抬頭問道：「老人姓什麼，怎麼稱呼，家在哪裡？有什麼病苦對我說呢？」於是老翁順著柱子下來後，放下枴杖磕頭，只是嘆氣而不說話。然後仰起頭看屋，又俯下身子指了指武帝的腳，忽然間就不見了。
武帝又驚訝又奇怪，不知怎麼回事。他想起東方朔一定會知道，就把東方朔召來，把剛才發生的事告訴他後，問他剛才發生的事是怎麼一回事。
東方朔說：「他的名叫藻，是水木的精華，夏天住在幽深的山林，冬天潛藏在深河裡，陛下您連日頻繁地興造宮室，斬伐了他的居所，所以才來訴說。仰頭看屋，又俯身指腳，足的意思。希望陛下興建的宮室到這就足了。」武帝聽了後很動容，就命令下面停工了。
有一天，武帝來到瓠子河遊玩，聽到水底下有奏樂唱歌的聲音。這時上次武帝碰到的那個樑上老翁又出現了，他跟幾個年輕人穿著絳色的衣服紮著素帶，帶子和佩環都很鮮艷漂亮。他們的身長都是八九寸，有一個一尺多長的人乘著波浪出來了，但卻渾身不濕，還帶著樂器。
武帝正要用餐，看他們來了也就不吃了，讓他們排列坐在飯桌前。武帝問他們：「我聽到水底奏樂，是你們嗎？」老翁回答說：「老臣前次冒死去訴說，幸虧蒙受了陛下施給天地那麼大的恩惠，立刻停止修建宮室，使我們居住的地方保存下來，我們特別高興，所以私下慶賀一下。」
武帝問那個老翁：「可以演奏給我聽聽嗎？」老翁回答說：「既然我們帶樂器來了，怎敢不演奏呢？」那個最長的人便彈弦而唱，歌詞是：「天地的德啊垂降了大仁，憐憫幽魂啊停了斧錘；保住了窟宅啊庇佑了微身，祝願天子啊壽命萬年。」歌聲的大小和人沒有什麼區別。清澈悅耳的歌聲繞樑越棟。又有兩個人吹著簫笛，聲調默契和諧。
武帝非常高興，舉起酒杯說：「我可沒有什麼仁德值得你們這樣稱讚啊。」老翁等人全都站起來行禮接過酒杯，各飲了幾升酒也不醉。
這時他們中有個人獻給武帝一個紫色的海螺殼，裡面好像有牛油。武帝問：「這是什麼東西啊？我可不認識。」對方說：「東方朔先生知道。」武帝又問：「可以再拿些奇珍異寶給我看看嗎？」老翁回頭命令他們的人去拿洞穴之寶。
一個人受令後立刻下河沒於淵底，一轉眼又回來了，還拿來一顆大珍珠，直徑有幾寸，光明閃耀舉世無雙。武帝很愛惜它並拿過來賞玩。此時老翁等人忽然隱去了。
武帝問東方朔，這個紫螺殼中是什麼東西。東方朔說：「是蛟龍的骨髓，用來塗臉，可以使人的臉色好看。還有，如果女子懷孕，用了它產小兒會很容易。」後來宮中有難產的，用了它以後，果然非常有神效。武帝當場用那油來塗面，臉面立刻就顯得細膩滑潤又有光澤。
武帝又問：「為什麼這珍珠叫洞穴珠呢？」東方朔說：「河底下有一個洞穴，幾百尺深，穴洞中有一個紅色的蚌，蚌產珍珠，所以用了這個名。」武帝聽後既深深感嘆這件事，又佩服東方朔學問的廣博。
