從古至今，有諸多事物被人遺忘。（圖片來源：Adobe Stock）
在地球的歷史長河中，曾經有一片神秘的大陸，消失在我們的視野。經過數百年的猜測，這片失落的土地──西蘭大陸（Zealandia），終於完成了繪製。科學家們在美國地球物理聯盟出版的《地球物理研究期刊》一項新研究中，宣布他們完成了對西蘭大陸的200萬平方英里的大部分地圖繪製，這片世界第八大洲是地球上最神秘的地區，以紐西蘭島的形式展現在水面上。
由紐西蘭地質與核子科學研究所（GNS Science）帶領的研究團隊在水下地質中發現了寶藏般的礦物，包括各種類型的砂岩、玄武岩熔岩和石灰岩。透過年代測定、解釋磁異常並標記位置，團隊成功描繪出這片大陸的地理地圖。
被遺忘的地圖
時間回到1820年，俄羅斯的一艘船隻在地平線上偶然發現一片高聳的冰岸，這趟航程不僅意味著人類首次與南極洲的冰架──芬布爾冰架相遇，同時正式揭示了南極洲的存在。
2017年，出現了不在預期之中的轉折，沒想到我們所知的7大洲實際上是一種錯誤的觀念！這片被遺忘的土地被稱為西蘭大陸（Zealandia），曾為澳洲東南部的一塊失蹤之地，也被譽為地球上被遺忘的第八大陸。儘管科學家早已猜測南半球可能存在這樣的陸地，但由於它幾乎完全淹沒在1至2公里的水下，且在過去375年之間鮮少現身，它依舊是一個神秘的存在。
新大陸的發現確實讓人振奮，但關於早期的西蘭大陸如何形成，仍有許多細節難以弄清楚。對科學家來說，西蘭大陸是個有挑戰性的主題。直到2019年，科學家們在繪製紐西蘭南島的地質地圖時發現，某個時期的西蘭大陸竟然被拉伸，使它的厚度比一般的大陸板塊還要薄，還產生了後來成為大洋地殼的裂縫。
一個古老的開始 花了375年才找到的失蹤大陸
就在今年九月，事件終於有進展，一個國際研究小組公布了迄今為止最詳盡的西蘭大陸地圖，揭示這片失蹤的大陸形成於8300萬年前的白堊紀晚期。這段歷史實際上開始於1億年前，GNS科學團隊證實了有關西蘭大陸被淹沒的理論，認為隨著印度的岡瓦納大陸的伸展，構造板塊開始破裂，以致海水湧入。在南極洲分裂後，西蘭大陸地殼也隨之破裂，這個被視為世界上最小、最薄、最年輕的西蘭大陸，在岡瓦納的演變中逐漸獨立，最終在大海中淹沒。
研究人員從西蘭大陸最北端海底收集了古老的火成岩和沉積岩樣本，發現這些岩石在過去的2500萬年一直處在濕潤狀態，研究人員利用樣本的數據繪製了一張完整的西蘭大陸地圖。透過化學成分和深層的放射性同位素後，科學家斷定這些岩石的歷史──從最早期的鵝卵石（約1.3至1.1億年前）到晚期的砂岩（約9500萬年前）和相對年輕的玄武岩（約4000萬年前）。
誰也想不到，西蘭大陸會從一塊平凡的板塊演變成擁有多個獨特地質帶的大陸，這些地質帶與西北向東南延伸的南極洲西部地質分布相吻合，確認了南極洲曾與西蘭大陸相連的推測。這是一個難以置信的發現，期待亞特蘭提斯成為下一個被揭開的謎團！
