清代考古尊碑之風再起，石鼓文對書壇產生深遠的影響。圖為清王澍臨石鼓文。（圖片來源：國立故宮博物院）
「石刻之祖」石鼓文，是中國現存最早的石刻文字。傳為史籀所書，雄渾樸茂，大器磅礡。因歷代戰亂頻繁，命運多舛。石鼓文集大篆之大成，為秦國小篆先聲，承前啟後，在書法發展史上意義非凡。
石鼓顛沛流離 殘缺不全
石鼓文刻於先秦時期。卻在荒郊野嶺飽受千年風雨侵蝕，直到唐初才於天興縣鳳翔（今陝西省寶雞市鳳翔區，古稱雍州）被發現。
石鼓文第一鼓：車工·吾車篇。（圖片來源：公有領域）
當時在十座頂圓底平、上小下大，類似饅頭的大石頭上，發現每座石頭都有四言韻文的刻字。內容是記載秦國君臣狩獵、出遊的情形，又稱「獵碣」或「雍邑刻石」。文字數量多達七百餘字，可惜因風化磨損，殘缺不全，僅剩二百多字可以辨識。
唐代著名詩人韋應物認為石頭的形狀像鼓，因此改稱「石鼓文」。當時的一些書法名家，如虞世南、褚遂良、歐陽詢等人都非常推崇石鼓文，親自臨摹做拓。杜甫、韋應物、韓愈、蘇軾等詩人都曾作〈石鼓歌〉加以歌頌讚揚，使其名聲大振。韓愈曾建議移放至大學府供學術研究之用，免受日晒雨淋，惜未被採納。十餘年後，總算由鄭餘慶將其安置於鳳翔的孔廟，但五代戰亂中又散失了。直到北宋仁宗時，司馬光父親司馬池鳳翔為官，才於民間尋獲，將石鼓置於府學中，但其中一個石鼓已被鄉民截斷做為舂米的石臼。
著名書畫家皇帝宋徽宗驚歎石鼓書法之美，下令以黃金填注石鼓文，防止磨損；南宋時，石鼓被金人劫至中都燕京（今北京），剔去石鼓上的黃金，棄於荒野；元代時，太守郭守敬將其移到北京孔廟；抗日戰爭時期又隨大批文物南遷。由於不斷遷移和捶拓，石鼓表面毀損嚴重，其中一鼓已無字留存。
比金文更規範 體勢端莊
石鼓文可以說是從金文過渡到小篆之間的一種書體。周宣王太史籀曾經改造、整理金文，著《大篆十五篇》，故大篆又稱「籀文」，石鼓文是留傳後世的大篆中保存較完整、字數較多的書跡之一。
石鼓文比金文更加規範，但仍具有部分金文的特徵。它的筆畫兩端都不出鋒，有別於其他兩頭尖細的鐘鼎彞器銘文。體勢端莊，筆法方正，布局均衡，遒美異常，散發出雄渾古樸的美感，歷來為書家所喜好。清代康有為於《廣藝舟雙楫》中評石鼓文：「如金鈿落地，芝草團雲，不煩整截，自有奇采，體稍方扁，統觀蟲籀，氣體相近。《石鼓》既為中國第一古物，亦當為書家第一法則也。」
吳昌碩篆書七言聯 軸。（圖片來源：國立故宮博物院）
北宋以後，帖學大興。直到清代考古尊碑之風再起，石鼓文對書壇產生深遠的影響。許多著名書家透過深入的臨寫和研究，將其精華融入自身的創作中。包括鄧石如、楊沂孫、吳大澂、吳昌碩、王福庵等人，主要就是得力於石鼓文以形成自己的書風。尤其吳昌碩終身臨摹不輟，成就最高，被譽為「石鼓第一人」。
