中国既有考古证据，又与后世历史有传承关系的文明起自商朝。有关商朝的考古证据最早出现在约公元前1300年，也就是盘庚迁殷的时候。之前的商朝历史以及传说中的夏朝都只有书面记载，没有实物佐证。
本世纪初，中国有学者对公元前1300年前后的商朝青铜器进行同位素成分分析，发现盘庚迁殷时期的青铜却来源于中东，甚至北非！
由此可以推断，商朝原本生活在中东，后来一路东迁，在盘庚当政时期迁到中国河南定居下来，取代了中国原有的零星文明，中国文明史才正式开始。这有点类似智人从非洲扩散到世界各地，取代了当地原有的土著人种，发展出传承至今的人类文明。