更年期〞定义为女性由正常的卵巢功能逐渐衰退至不具功能的过渡期，这期间由于卵巢分泌的女性荷尔蒙减少，可能引起身体上许多的不适：热潮红、心悸、情绪不稳定、皮肤萎缩等症状，统称〝更年期障碍〞。而妇女本身察觉得到的现象即〝月经停止了〞，所以〝更年期障碍〞也称作〝停经症候群〞。其实，这些障碍，在卵巢机能衰减时(约四十几岁)，即可能发生，并非一定在停经(平均五十至五十一岁左右)后才出现。
更年期障碍的症状，可以大略分成几项：
(一)精神方面：出现失眠、焦躁、忧郁等情绪变化，这些症状，很容易被误认为〝中年危机〞或〝空巢症〞，甚至会被认定是〝精神病〞，一直服用精神药物无效后才警觉可能是更年期的问题。
(二)神经血管控制失调：最明显的症状是热潮红，突然身体感觉一股躁热往脸部、颈部、胸部冲，几秒钟就消退，随着有心悸、盗汗，在冬天也得换几次衬衣，而且这种症状也可能在睡觉时出现，扰人清梦，影响生活质量。
(三)皮肤及阴道、尿道表皮萎缩：皮下组织及水份减少，失去光泽，这也是妇女朋友最担心的〝青春美丽〞不再。另外，阴道表皮萎缩引起退化性阴道炎，容易有阴道痒、刺痛、性交疼痛等现象。尿道表皮萎缩则可以引起无菌性尿道炎及频尿、尿失禁等症状。
(四)月经异常：经期变得很不规则，月经量变成很多或很少，最后终于停经。
以上的症状常在女性荷尔蒙减少的二至五年间逐渐出现，但是，两侧卵巢摘除者所造成的停经症状，可以在术后很快出现。有些妇女并没有感觉到任何的停经症候，但大部份妇女或多或少有上述几项或全部症状，只是这些症状还是可以忍受的，只有少数妇女有严重停经症，使其身心俱疲，生活大乱，痛苦不堪。要正确诊断是否为更年期障碍，除了症状外，需求助妇科医师，作详细的荷尔蒙检查，是否女性荷尔蒙下降，脑下垂体激素上升，可知是否进入更年期。
虽然，更年期障碍的症状，大部份忍耐几年，可能适应，但荷尔蒙缺乏，长久(十年左右)以后，会造成骨质疏松及心脏血管疾病上升，所以对更年期障碍不可置之不理。在我们的祖母辈的女性，由于医学不像目前发达，大部份女性并不了解什么是更年期障碍，更惶论就医求诊，在我们的母亲辈女性，也不是非常清楚这个症候群。另方面，也由于传统女性角色的束缚，必须矜持及忍耐，所以大部份的女性也只能默默忍受这一段黑暗时期。进入廿一世纪的女性，可说是得天独厚，医学进步带动许多有关更年期障碍研究，媒体也广为传达这些讯息，而女性独立自主的觉醒，也让自己更懂得去关心探索身体的毛病。所以如果您有上面所提到的更年期障碍，在精神方面，可以多方面求助于朋友、家人，同时更记得去咨询妇科专家，对身体功能、荷尔蒙检查及骨质密度检查，确切找出疾病，才能逃脱更年期的黑暗幽谷。
