图为去年美菲联合军演中，模拟两栖抢滩的场景。（法新社）
正当菲律宾与中国因南海领土争议而关系趋于紧张之际，菲国与美国将自十六日起，展开为期两周的军事演习。虽然菲国坚称这项近七千名部队成员参与的军演并非针对特定国家，不过区域安全专家认为，名为“肩并肩”的军演传达出美国重视其在亚洲所扮演的角色，同时将援助有需要的国家之讯息。
演习地点近南海争议水域
虽然美菲年年举行联合军演，但因今年部分演习地点接近中国宣称为其领海的南海敏感水域，因此格外受到瞩目。菲律宾军事发言人贾西亚少校指出，约有四千五百名美军、两千三百名菲军参与这项联合军演，演习地点包括吕宋岛、邻近南海的巴拉望岛等三处地区。
贾西亚少校指出，中国不应将这起军演视为挑衅，他说∶“我们的目的不是在反对任何国家，而是保护海事安全与我国利益。”菲国领导人曾一再表示，中国是引发菲国忧心“海事安全”的主要国家之一。贾西亚指出，这些演习都将在巴拉望群岛邻近海岸举行，他说∶“我们绝不会在具争议或不属于我方的海域举行军演，所有的军演都将在菲国领土上进行。”
菲律宾二月时宣称，巴拉望岛西北部两片中国声称拥有主权的海域，是菲律宾领海。这两片海域蕴藏原油和天然气，菲国将邀请外资探勘包括这两片海域在内的南海油气资源。对于美菲军演，中国驻马尼拉大使馆回应说，希望有关国家能多做促进区域和平与稳定的事情。
中国宣称整个南海，甚至邻近菲国与其他南亚国家海岸的海域，都是中国领海。由于相关国家竞相对这个战略性重要海域宣示主权，因此南海成为亚洲恐爆发军事冲突的可能海域之一。
过去两年菲国多次抱怨中国对该海域的言行日益挑衅，指控中国对菲国渔民开火警告，而中国船只甚至侵入菲国专属经济海域作业，但中方却一再坚称相关行径合法。本月两国再起龃龉，为了中国渔船捕鱼问题，两国船舰在南海的黄岩岛对峙。
专家∶美意在传达“美国在亚洲是玩真的”
面对中国日益升高的威胁，菲国总统艾奎诺三世去年呼吁强化与美国的军事关联，而美国则亟欲重建在亚太的影响力。在此脉络下，澳洲新南威尔斯大学南亚专家泰尔指出，美菲这次军演将不会被视为例行公事，“他们传达出清楚的讯息∶菲国正扩大军事能力，而美国愿意支持菲国，并成为遏阻中国的力量。”
澳洲国立大学区域安全专家布雷斯兰也认为，“肩并肩”军演对中国传达出特殊意义，它向菲国确认美国在亚洲是玩真的，并愿意对需要的国家提供援助。
