聖誕雪夜赤足,一小群人改變了世界(組圖)
示意圖(圖片來源:pixabay)
【看中國2018年12月26日訊】1776年夏天,7月2日,在費城的北美大陸議會上,來自各個殖民地的議員們在長時間的辯論後終於達到共識,通過了宣告從大英帝國中獨立的決議。這十三個英屬殖民地(Colonies),變成了十三個州(States),美利堅合眾國(United States of America)開始誕生。
議員們熱烈擁抱,慶祝這個共識終於得以達成。但這只是第一步,這個新的國家能否真正立足,得到承認,還要經過血與火的考驗,他們所要面對的,是當時世界上最精良,最強大的大英帝國的軍隊。
他們會得到他們所追求的自由生活?還是會作為大英帝國的叛徒們被絞死?
在此之後幾個月的形勢演變,比他們所設想的更為糟糕。1776年8月29日,華盛頓的軍隊在紐約布魯克林不敵英國軍隊,差點被殲滅,所幸晚間悄悄渡水撤回曼哈頓。9月15日,英國軍隊控制了紐約城。11月16日,在曼哈頓北邊的華盛頓堡之戰中,美國人再遭慘敗,3000名士兵成為戰俘。
此時全部美國的大陸軍只剩下不到5000人。美國國會從費城逃離,撤到巴爾的摩,華盛頓率軍一路從紐約撤到新澤西(New Jersey),再從新澤西撤到賓夕法尼亞(Pennsylvania),最終越過特拉華河(Delaware River),才在嚴冷的冬天和特拉華河的屏障之下得到喘息之機,英國人控制了全部的新澤西。
在北美,很多人認為戰爭已經輸掉了。11月30日,英國人對所有北美居民宣布,只要對英國國王宣誓效忠和服從,就可以得到寬恕,很多美國居民照做了。此時,美國的獨立變得那麼遙不可及,士氣非常低落,這些追求美國建國的人們,面臨著被孤立,成為自己同胞敵人的危險,很多人開始懷疑甚至指責華盛頓的指揮作戰能力。
大部分人認為,戰爭會在一年內結束。倫敦則是一片慶祝,英國公眾對戰爭的支持達到頂峰。英國國王對北美英方最高指揮官威廉.何奧將軍(William Howe)授予巴斯勛章。
對北美大陸軍一方,這個冬天格外寒冷。
壞消息一個接著一個,12月15日,華盛頓得到通信兵快馬加鞭送到的消息,他下屬的查爾斯.李將軍(Charles Lee)被俘。華盛頓隨後在給他的弟弟的信中承認:這一切,已經基本快要結束了。
華盛頓的士兵缺衣少穿,彈藥缺乏,很多人在一年之前只是農民或者手藝人,在他們的徵兵合同中有明確條款,到1777年1月1日,士兵們就可以選擇是回家還是續簽合同。在如此不利的形勢下,大部分人恐怕不會選擇續簽去面對死亡。在兩個星期之後,華盛頓就面臨無兵可用的困境。北美的獨立努力,面臨崩潰。
在這種形勢下,著名的思想家托馬斯.佩恩(Thomas Paine)寫下了名句:現在是考驗人們靈魂的時刻(these are the times that try men's souls)。
1776年12月25日,在聖誕日的當晚,華盛頓決定午夜率兵向北渡過特拉華河,然後向北行軍10英里,偷襲新澤西境內的特倫頓鎮(Trenton),1400名為英國作戰的黑森士兵(德國雇佣兵)駐守在這裡,這些都是從小接受軍事訓練,畢生作戰的職業軍人。大陸軍一方的作戰密碼是:勝利或死亡。
當夜,天氣極其惡劣,特拉華河中漂浮著大塊大塊的浮冰,一場寒流正在襲來,雪花,冰粒和雨水吹打在士兵的臉上。大陸軍兵分3路渡河,從不同方向攻擊特倫頓鎮。但因為極端惡劣天氣,只有華盛頓所在的中路2400名士兵得以渡河成功,這使得參戰的大陸軍士兵比計畫少了一半。
渡過特拉華河,油畫創作於1819年,畫家Thomas Sully。(公用領域)
來自馬薩諸塞州的經驗豐富的船員駕駛渡船,每船能裝載40人,華盛頓還帶了18門火炮,半夜三點渡河終於完畢,大陸軍士兵們開始在厚厚的雪中向特倫頓鎮進發,很多士兵甚至沒有鞋子,只能用毯布裹住腳,雪地中印下了士兵們腳上的血。惡劣的嚴寒導致兩名士兵失去了生命。
早上7點鐘,大陸軍終於抵達特倫頓鎮。黑森士兵一方的指揮官是德軍拉爾上校(Johann Gottlieb Rall),儘管之前有在大陸軍中的間諜給他傳來華盛頓可能會攻擊的警告,但惡劣的天氣讓他不相信大陸軍能夠到來,黑森士兵們措手不及。
在嚴寒中勞累奔走,受凍了一夜的大陸軍士兵們迸發出不可思議的鬥志,和黑森士兵們展開了激烈的近戰,儘管拉爾上校親率士兵們反擊,但他兩次被子彈擊中導致重傷,黑森士兵們投降了。
拉爾上校(圖中的被攙扶者)向華盛頓投降,油畫創作於1786到1828之間,作家是John Thumbull。(公用領域)
這一仗,大陸軍俘獲了900多名戰俘,6門火炮,1000具個人裝備,40匹戰馬。21名黑森士兵被擊斃,但大陸軍一方奇蹟般的沒有士兵陣亡。
因為特倫頓很難防守,當天大陸軍帶著戰利品再次南渡特拉華河,返回賓夕法尼亞境內,返回時的天氣更加惡劣。
特倫頓之戰的意義遠遠大於這場戰爭本身,獨立者一方的士氣們被激發了,大陸軍很多士兵們續簽了合同。英國一方則震驚於大陸軍「輕鬆」的擊敗了裝備精良的黑森職業雇佣兵。
受鼓舞於這一次勝利,一個星期之後,12月30日,華盛頓再次率軍北渡特拉華河,以特倫頓為誘餌,待英軍主力到來後,1月3日華盛頓再次在寒冷的冬夜整夜行軍,奇襲英軍後方的普林斯頓鎮,並取得勝利。
通過這兩次勝利,美國人終於開始相信他們最終能夠贏得戰爭。處於崩潰邊緣的美國獨立戰爭,得以被拯救。儘管這距離美國獨立戰爭的最終勝利,還有漫長的7年時間。
美國華盛頓,慶祝獨立日的焰火。(圖片來源:Pixabay)
一個世紀之後,英國歷史學家喬治·奧托·特雷維揚爵士(Sir George Otto Trevelya)在談到特倫頓和普林斯頓的勝利影響時,寫道:「在人類歷史上,還沒有這麼小的一群人在這麼短的時間裏,能給世界造成如此大和如此長久的影響。」
1776年的聖誕可以說是美國的第一個聖誕,這一天見證了這一小群人在苦難中的堅持,這種堅持給世界帶來的改變,在250年後的今天還在繼續。
来源:看中國
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