曾預警海嘯被控散播謠言 今成泰國副部長

全國災難預警辦公室將與地震專家合作，建立海嘯早期警報系統。

NBC News指出，史密斯當年被斥為狂想之徒，被控引起國人恐慌，並且危及圍繞著熱帶旅遊勝地普吉島蓬勃發展的重要觀光業，而黯然退休。

在十二月二十六日南亞海嘯造成周遭地區十五萬人以上死亡後，現年六十八歲的史密斯已因他的先見之明成了名人。泰國在這次災難中也有五千三百人死亡，另外三千六百人至今下落不明。

NBC News表示，現在史密斯講話大家都注意聽了。他傳達的新訊息是：美國必須為這次重大災害受到一些責難。

一九六二年自美國佛蒙特大學獲得電子工程學士學位的這位氣象預報員說，他相信位於夏威夷的太平洋海嘯預警中心若是足夠快速的採取行動，就可挽救南亞地區許多人命。

太平洋海嘯預警中心工作人員指出，他們曾試圖警告印度洋國家提防十二月二十六日超強地震可能造成的影響，但是該中心沒有監測印度洋地區的裝備，甚至沒有相關官員的電話號碼。

一九四八年設立的太平洋海嘯預警中心是全世界唯一的區域性海嘯預警機構，但是只負責監測太平洋國家可能遭到的海嘯威脅。

史密斯十一日在接受電話訪問時告訴美聯社：「我不氣他們未向泰國示警，因為當時他們並不確知，他們只是說大地震後可能會有海嘯。」

但是他說，在巨浪衝擊泰國南部後，太平洋海嘯預警中心還有一個多小時的時間可向印度、孟加拉國和馬爾地夫發出警告。如果他們向那些國家示警，他們就可挽救成千上萬人的生命。」

史密斯表示：「讓我生氣的是他們沒有這麼做。」

史密斯同樣批評泰國的氣象專家。他稍早曾說，十二月二十六日當班的氣象局人員當時知道會發生什麼情況，卻因為早先提出的警告受到忽視而未採取行動。

他說：「他們明確知道會發生什麼情況，但是他們怕作決定，因為他們相信若是預報錯誤就會受到責難。」

泰國氣象局曾說，它在巨浪開始侵襲沿岸地區一個小時以前就知道大地震可能引發海嘯，只是他們無法確定浪會有多大以及因而構成多大的威脅，而不願意在沒有確切資料的情況下發出警告，因為那可能傷害到觀光業並激怒政府。

NBC News指出，史密斯在擔任氣象局長期間不曾顯示這種不情願的態度。他在一九九三與一九九八年都曾因發出可能有海嘯的警告而成為新聞人物。

他一九九八年在地震引發的海嘯造成巴布亞紐幾內亞兩千多人喪生後發出的警告，嚇得大批人逃往泰國南部山區。但是隨後並沒有海嘯侵襲泰國，憤怒的觀光業者與政府官員痛斥史密斯判斷有問題。他在不久後即黯然退休。

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